Visione artistica della fusione di due stelle di neutroni circondate da un bozzolo di materiale rilasciato e un getto di scoppio
Una vista dettagliata della prima fusione fissa di stelle di neutroni mostra come le collisioni tra le stelle morte possono causare una delle più potenti esplosioni nell'Universo.
Nel 2017, gli astronomi furono i primi a notare la fusione di una coppia di stelle di neutroni. Stiamo parlando dei resti di grandi oggetti stellari morti in esplosioni di supernova. Evento riuscito a catturare grazie al rilevamento di increspature nel tessuto dello spazio e del tempo. La collisione generò onde gravitazionali, che arrivarono da oggetti che erano lontani di 130 milioni di anni luce. Questo caso è chiamato GW170817.
Un secondo dopo la fissazione delle onde gravitazionali con un telescopio, fu notato un breve scoppio di raggi gamma. Tali esplosioni sono considerate le più potenti nell'universo. Ogni evento, in millisecondi e minuti, emette tanta energia quanto il Sole su tutti i 10 miliardi di punti vita.
Visualizzazione di un getto in eruzione attraverso la materia espulsa dalla fusione di stelle di neutroni
I ricercatori sono rimasti sorpresi dalla durata dell'esistenza di radio e raggi X in GW170817. Si ritiene che il misterioso bagliore posteriore si sia formato a causa dei potenti e stretti getti di radiazione provenienti dai resti della collisione, che ha attraversato il resto dei frammenti e si è diretto fuori asse o lontano dalla linea della recensione della Terra. Esiste anche l'opinione che questi getti non abbiano sfondato i residui di spazzatura della confluenza, ma li abbiano riscaldati, formando un bozzolo di materiale in espansione. Gli scienziati osservano che lo studio di GW170817 consentirà una migliore comprensione dell'origine delle brevi esplosioni di raggi gamma. I primi lavori mostrano che le lunghe esplosioni di raggi gamma sono probabilmente create da getti di materiale rilasciati dalle supernove a velocità relativistiche o vicine alla luce. Ma le brevi esplosioni di raggi gamma sono rimaste un mistero.
I ricercatori hanno a lungo discusso la causa del postluminescenza del GW170817, dal momento che non è stato possibile ottenere un'istantanea con una risoluzione sufficiente per determinare la dimensione della sorgente. Il team di scienziati ha deciso di utilizzare una serie di 32 radiotelescopi situati in 5 continenti per rivedere i postumi 207 giorni dopo la fusione.
Mappa di tutti i radiotelescopi che osservano le radiazioni create a causa della fusione di due stelle di neutroni nel 2017
Nuovi risultati suggeriscono che la sorgente radio ha una dimensione relativamente stretta che non si adatta al modello di bozzolo. Invece, l'evento GW170817 ha generato un jet che si muove a velocità relativistiche e capace di spingere i detriti circostanti nello spazio interstellare e oltre.
