Se ci sono civiltà extraterrestri sviluppate, vale la pena di pubblicizzare la nostra posizione, sperando che siano amichevoli?
L'umanità è incredibile. Costruiamo meccanismi enormi e complessi. Abbiamo profondi pensieri filosofici sulla struttura dell'universo. Il nostro pensiero scientifico è così perfetto che possiamo gestire la vita a livello genetico e creare sostanze che non esistevano fin dall'inizio dell'emergenza del cosmo. Inoltre, siamo unici nel loro genere. L'evoluzione andò oltre quando l'umanità inventò la ruota. Certo, ci sono altri animali intelligenti, come i delfini e le scimmie, ma non possono costruire un radiotelescopio. E noi siamo gli unici nella galassia ... nella parte che conosciamo.
L'essenza dell'inizio di una straordinaria razza di esperti intellettuali e tecnologici è la nostra capacità di riflettere sulle cose. Questo di solito è utile: possiamo prevedere problemi e pericoli per la nostra esistenza e adattarci ai cambiamenti imminenti. Possiamo anche imparare dai nostri stessi errori e riconoscere le nostre debolezze, di norma. Tuttavia, quando si considera l'apparente spaziosità del nostro Universo, la nostra immaginazione esplode. L'umanità può essere una razza complessa, avanzata e sorprendente, ma se c'è una civiltà extraterrestre, è ancora più sorprendente.
E, se queste creature hanno i peggiori tratti della natura umana, ci chiediamo, e se "loro" sono il nostro peggior incubo?
Questo "cosa succede se" è stato una delle principali forze trainanti del dibattito extraterrestre negli ultimi anni. Poiché l'esistenza della vita è conosciuta solo sul nostro pianeta, possiamo usare la vita, come la conosciamo, per indovinare cosa sarà altrove. La nostra storia è un misto di sviluppo e conquista sanguinosa; le nostre epoche più progressive sono solitamente create dalla competizione e dalla violenza, piuttosto che dalla cooperazione pacifica e rilassata. Quindi, se espandiamo questa logica nello spazio esterno, la nostra naturale conclusione su una civiltà aliena sviluppata con cui ci intersechiamo, allora è più probabile che sia una forza d'invasione che una forma di vita benevola e pacifica. Alla fine, perché gli alieni dovrebbero superare gli spazi interstellari, se non rubare le preziose risorse della Terra?
L'ultimo colpo di scena per l'invasione aliena proviene da un articolo pubblicato nel servizio arXiv di John Gertz del Fondo di investimento per la ricerca sull'intelligenza extraterrestre, la scienza e la tecnologia. In una discussione che stimola la riflessione, Hertz descrive la razionalità della ricerca attiva di una mente extraterrestre, nota come invio di messaggi a un'intelligenza extraterrestre.
I messaggi all'intelligenza extraterrestre differiscono dalla ricerca dell'intelligenza extraterrestre in quanto la ricerca dell'intelligenza extraterrestre coinvolge lo sviluppo tecnologico degli alieni, essi devono essere in grado di trasmettere onde radio o qualche altra forma di segnale elettromagnetico artificiale che potremmo rilevare. Forse ci sono fari sparsi in tutta la nostra galassia, in attesa di essere trovati, l'unica domanda è dove cercarli. Poiché Frank Drake fece i suoi famosi tentativi di cercare questi segnali nel 1960, la ricerca dell'intelligenza extraterrestre è stata condotta in varie forme. L'Institute for Extraterrestrial Intelligence - un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro a Mountain View in California, è stato creato per sviluppare tecnologie in questa nicchia, ma l'organizzazione partecipa a molti programmi di ricerca astronomici e astrobiologici, non solo nella ricerca di segnali alieni.
Altri metodi di ricerca passiva di "alieni" includono ricerche di tracce di civiltà sviluppate, ma non necessariamente quelle trasmesse dai segnali. Siamo in grado di rilevare un flusso casuale di segnali radio provenienti da altre civiltà, così come dalla Terra, emettendo un segnale radio casuale per più di cento anni. Forse queste civiltà sono così sviluppate da poter costruire enormi strutture attorno alle loro stelle, che possiamo scoprire da lontano, un'area nota come ricerca di tecnologie aliene o ricerca di manufatti extraterrestri. È possibile che uno strano segnale di transito sia stato rilevato dal telescopio spaziale Kepler dalla stella Tabbi (KIC 8462852) - un enorme collettore solare noto come la "megastruttura" costruita da alieni super-sviluppati! (Anche se il segnale è probabilmente causato dalle comete, preferisco pensare che siano alieni). Possiamo anche supporre che questi ipotetici alieni affrontino gli stessi problemi di noi, e forse scopriremo la presenza di pianeti alieni industrializzati, trovando un'atmosfera inquinata, ad esempio, con un eccesso di anidride carbonica o altre sostanze chimiche che potrebbero essere causate processi industriali come i clorofluorocarburi.
Man mano che le nostre tecnologie diventano sempre più complesse, possiamo cercare segnali da sistemi stellari lontani, ma le ricerche passive saranno sempre limitate dal caso. Ci sono miliardi di stelle nella nostra galassia, e non possiamo controllare ciascuna per la presenza di un segnale artificiale. E anche se potessero, non c'è certezza che gli ipotetici alieni trasmettano un segnale nel momento in cui li osserveremo. Ci sono alcune idee brillanti che restringono le nostre ricerche e aumentano le possibilità, come la "ricerca selettiva", con la quale identifichiamo gli esopianeti "abitati" e li bersagliano con antenne radio. Ma in una ricerca passiva, sono necessari più osservatori per il successo, più tempo (centinaia o addirittura migliaia di anni) e più finanziamenti per avere una piccola possibilità.
Coloro che promuovono la ricerca attiva e l'invio di segnali all'intelligenza extraterrestre, considerano passivo guardare le stelle come una cosa negativa, dobbiamo contrassegnare la nostra presenza nello spazio! Dobbiamo inviare segnali nello spazio in questo momento, in modo da avere la possibilità di fare "primo contatto" e dimostrare, una volta per tutte, che c'è vita (ragionevole e non meno) nello spazio interstellare.
Ci sono vari tentativi di inviare un segnale, come ha osservato Gertz, che sono stati fatti per lo più senza soluzione e discussione con la comunità internazionale e possono essere considerati "irragionevoli, non scientifici, potenzialmente catastrofici e non etici". Ha persino parlato del fatto che il metodo moderno di inviare un segnale a una mente extraterrestre è molto simile a credere nel destino mentre gioca alla roulette russa. "L'invio di messaggi senza un piano pratico per ricevere un messaggio di risposta porta alla conclusione che la trasmissione del segnale all'intelligenza extraterrestre, come la preghiera, è più basata sulla fede che sulla scienza".
In effetti, ci sono molti oppositori dell'idea di avvertire l'Universo di un pianeta abitato abitato da esseri senzienti. Il fisico teorico britannico Stephen Hawking critica apertamente l'invio di messaggi all'intelligenza extraterrestre, sostenendo le paure di Hertz e sottolineando che incontrare gli alieni sarebbe più simile alle conquiste romane che incontrarsi con una creatura pacifica, come nell'Alien di S. Spielberg.
"Gli alieni avanzati potrebbero essere diventati nomadi, conquistare e colonizzare i pianeti che possono raggiungere", Hawking ha suggerito nel 2015.
I timori di violenza dal potere superiore degli alieni non sono infondati. Quando l'esistenza del nostro pianeta è minacciata (anche se il pericolo è improbabile) vale la pena segnare la nostra presenza? Non sembrerebbe un pesce cadere nell'acqua infestata dagli squali? Vogliamo scoprirlo?
Questi argomenti dovrebbero essere sufficienti a farci desiderare di spegnere le radio. Ma i sostenitori dell'invio di un segnale, come Seth Shostak - un anziano astronomo dell'Istituto per l'intelligenza extraterrestre, indicano i potenziali benefici per l'umanità, se si crea uno sforzo collettivo per inviare messaggi alle stelle. Fondamentalmente, Shostak sottolinea che le paure sono basate sulla nostra storia. Solo perché l'umanità ha un passato violento non significa che altre forme di vita si siano sviluppate in modo simile.
"L'universo fa cenno e, a causa nostra, le generazioni future non dovrebbero tremare di paura alla vista delle stelle", ha riassunto in un articolo del New York Times del 2015.
Shostak sostiene che la trasmissione del segnale può limitare lo sviluppo tecnologico, anche se non condivido questa preoccupazione. Questo è come sostenere che la mancanza di sviluppo nel campo della trasmissione del segnale può essere compensata dalla ricerca passiva. Nel processo di aumentare la nostra sensibilità ai segnali artificiali, potremmo fare grandi progressi nella radioastronomia, che sarebbe molto utile per la scienza. C'è anche una tesi che una forma di vita extraterrestre altamente sviluppata ci ha già introdotti nell'Indice della Carta Galattica. Inviamo segnali radio nello spazio per decenni; qualsiasi cosa entro 100 anni luce dovrebbe essere consapevole della nostra presenza. Forse c'è qualcosa di simile alla direttiva Star Trek, che impedisce il contatto di alieni sviluppati con civiltà sottosviluppate. Se siamo veramente parte dell'ecosistema interstellare, credo che possiamo tranquillamente supporre che "loro" siano consapevoli della nostra esistenza. Quindi la domanda non è "siamo soli"? e "perché non fanno contatto"?
Possiamo discutere all'infinito dell'esistenza della vita extraterrestre e, se esiste, com'è. Ma è necessario fare attenzione nel denotare la nostra presenza nell'Universo (e abbiamo certamente bisogno di un qualche tipo di accordo internazionale che delinei le regole della comunicazione interstellare), non dovremmo nemmeno aver paura dell'ignoto. La maggior parte dei problemi associati all'invasione aliena si basa sul nostro punto di vista e sulla nostra esperienza. Non possiamo dire che la vita extraterrestre si svilupperà con la forza. L'universo è pieno di incredibili e infinite possibilità che non dovrebbero essere oscurate dalla paura dei "mostri nell'oscurità".
Condivido l'ottimismo dei sostenitori dell'invio di messaggi all'intelligenza extraterrestre. Se riusciamo a connetterci con una pacifica civiltà aliena, i benefici saranno rivoluzionari. Ma non condivido la loro rilevanza. Prima di trasmettere i segnali, dobbiamo renderli una soluzione globale, non progetti a breve termine.
Quindi, mentre stiamo considerando la possibilità di vivere nello spazio, ricorda che la paura della vita aliena si basa sulla nostra natura e storia. Sebbene l'evoluzione abbia dimostrato che i conflitti e la competizione ci hanno reso esseri intelligenti, per oggi non abbiamo alcuna conferma oltre i limiti del nostro pianeta dello sviluppo della vita secondo lo stesso scenario. Ricorda anche da dove sono venute queste idee di invasione aliena. Chi vorrebbe vedere un film sui vegetariani alieni che sono sbarcati sulla Terra per trovare amici, fare pace nel mondo e curare il cancro? Non posso discutere molto.
