Se l'intelligenza extraterrestre trasmette segnali infrarossi, lo strumento NIROSETI dell'Osservatorio della California può rilevarli.
Gli astronomi hanno sviluppato uno strumento in grado di sollevare il velo della segretezza, indipendentemente dal fatto che siamo soli nell'universo, utilizzando un tipo di radiazione che non passa abbastanza facilmente attraverso vaste distanze cosmiche o penetra in una nebulosa spessa.
La ricerca dell'intelligenza extraterrestre è un problema molto speculativo - se non sappiamo cosa stiamo cercando, come possiamo sperare di trovare prove dell'esistenza di alieni di cui non siamo sicuri?
Scoprendo sempre più pianeti extrasolari in orbita intorno alle loro stelle e assumendo la vita su di loro, continuiamo a cercare prove di chimica organica da Marte alle nebulose più distanti, assicurandoci che la vita sia possibile solo sulla Terra. Ma la risposta alla domanda se ci sono altre forme di vita intelligenti nella galassia è un obiettivo più sublime.
E se le civiltà aliene tecnologicamente esperte fossero abbastanza intelligenti da fare anche queste domande? All'improvviso stanno guardando nello spazio, come lo siamo ora, sperando di trovare segni di vita nello splendore delle stelle?
Per cercare di rispondere a queste domande inebrianti, modelleremo ipotetiche razze aliene simili alle nostre, perché diciamocelo: nell'Universo pieno di infinite possibilità, l'unica vita a noi nota è noi stessi. Quindi, nel tentativo di trovare segni di vita intelligente, stiamo costruendo antenne radio e cercando di intercettare le comunicazioni radio tra civiltà aliene o di raggiungere segnali luminosi. Le onde radio sono le prime trasmissioni artificiali di perdite dalla nostra atmosfera, quindi abbiamo usato l'area radio come un metodo intelligente che non è stato scoperto fino ad ora. Ma con lo sviluppo della tecnologia, stanno emergendo nuovi metodi e ora gli astronomi hanno sviluppato un metodo per rilevare impulsi veloci di radiazione infrarossa, che può rivoluzionare la ricerca di beacon alieni.
"La luce a infrarossi sarà un eccellente mezzo di comunicazione interstellare", afferma Shelley Wright, assistente professore di fisica presso l'Università della California, a San Diego.
Wright ha dovuto essere molto paziente mentre lavorava allo strumento ottico vicino infrarosso SETI NIROSETI presso l'Università di Astronomia e Astrofisica a Toronto. Sebbene SETI sia avanzato da un'eccezionale ricerca di programmi radio per il rilevamento nella gamma di lunghezze d'onda ottiche, il rilevamento di impulsi di radiazione infrarossa artificiale non è stato possibile per molto tempo.
"Abbiamo dovuto aspettare", ha detto Wright in un comunicato stampa. - "Ho trascorso otto anni a guardare come è apparsa questa tecnologia."
Sebbene l'astronomia a infrarossi abbia cambiato la nostra visione dello spazio, la tecnologia per rilevare gli impulsi a nanosecondo della radiazione infrarossa non è stata disponibile fino ad ora. "
"Per la prima volta, i terrestri hanno guardato il mondo nell'infrarosso con una scala temporale in nanosecondi", afferma Dan Wertimer dell'Università della California, a Berkeley. - "Lo strumento può aprire nuovi fenomeni astrofisici e persino rispondere alla domanda, siamo soli nell'Universo."
Il dispositivo è installato presso l'Osservatorio della University of California vicino a San Jose, che Frank Drake ha spesso visitato, gettando le basi per SETI con il progetto Ozma nel 1960. Drake ha mostrato particolare interesse per NIROSETI, le cui caratteristiche aprono molte possibilità per qualsiasi progetto SETI. "I segnali sono così forti che hai bisogno solo di un piccolo telescopio per ottenerli", dice Drake. "I piccoli telescopi suggeriscono più tempo di osservazione, e questo è positivo, dobbiamo usare ogni possibilità di successo, c'è solo un inconveniente: gli alieni devono trasmettere i loro segnali nella nostra direzione".
Ma questa restrizione non dovrebbe essere un problema. Ci sono alcuni pianeti che ruotano attorno alle stelle e se inviamo missioni, per esempio come Kepler della NASA, per far apparire i sistemi con i pianeti, le ricerche avranno molte più possibilità di successo.
E ora gli astronomi hanno iniziato a trasmettere un raggio umano nello spazio esterno su pianeti abitualmente supposti - un progetto noto come "messaggi per l'intelligenza extraterrestre" (METI) o "SETI attivo".
Se c'è una risposta sotto forma di un segnale infrarosso altamente direzionale, permetterà di rilevare forme di vita in galassie ipotetiche.
"Se riceviamo un segnale da qualcuno, sarà l'altruismo nell'universo, mi piace questa idea, se vogliono essere amici, li troveremo", dice Drake.
Certamente, "loro" non saranno necessariamente amichevoli, e questo fattore preoccupa anche alcuni scienziati.
