Le manovre orbitali di un oggetto misterioso lanciato dalla Russia fanno temere che il satellite possa essere una sorta di arma spaziale.
Al centro della discussione c'è l '"Oggetto 2014-28E", che la Russia ha lanciato a maggio insieme a tre satelliti per le comunicazioni militari. I funzionari russi non possono spiegare la natura di questo oggetto, dicendo che potrebbe benissimo essere spazzatura spaziale. Ma i dispositivi di localizzazione satellitare hanno individuato una serie di manovre interessanti nelle ultime settimane, secondo quanto riportato dal Financial Times lunedì.
Ad esempio, lo scorso fine settimana 2014-28E, apparentemente, ha incontrato i resti del palco del razzo, che ha aiutato l'oggetto a raggiungere l'orbita.
Di conseguenza, alcuni analisti spaziali hanno espresso preoccupazione sul fatto che la struttura 2014-28E potrebbe essere parte di un programma anti-satellite. Forse una versione rivitalizzata del progetto della Guerra Fredda chiamato "killer del satellite", che, secondo una dichiarazione dei funzionari russi, fu licenziato quando l'Unione Sovietica collassò all'inizio degli anni '90.
I funzionari militari hanno a lungo considerato la possibilità di distruggere o disabilitare i satelliti di un altro paese come un aspetto chiave della sicurezza nazionale. L'Unione Sovietica non è l'unico paese che ha sviluppato tali tecnologie. La Cina ha distrutto uno dei suoi satelliti meteorologici nel 2007, che ha dato origine a un'enorme nube di detriti spaziali. Gli Stati Uniti hanno anche fatto esplodere uno dei suoi veicoli spaziali segreti nel 2008. "Le preoccupazioni per la struttura 2014-28E sono completamente legittime", ha dichiarato Joan Johnson-Freese, professore di sicurezza nazionale presso il Naval College degli Stati Uniti a Newport, nel Rhode Island. Ma ha messo in guardia contro conclusioni affrettate, affermando che la Russia può perseguire diversi obiettivi lanciando il 2014-28E.
"Qualsiasi satellite con capacità di manovra ha il potenziale per diventare un'arma", ha aggiunto Joan. "Ma questo significa che tutti i satelliti in grado di manovrare possono essere armi?
Gli Stati Uniti stanno anche lavorando per creare una tecnologia per la manovra dei satelliti, ha osservato, citando la sonda sperimentale Eputnikov System-11 (XSS-11) e la NASA DART, entrambi lanciati nel 2005. Il passo successivo è stato lo sviluppo di una missione denominata Orbital Express, lanciata nel 2007 per testare la tecnologia di localizzazione satellitare.
"Quando abbiamo sviluppato DART e XSS-11, altri paesi hanno iniziato a farsi prendere dal panico: sapete, gli Stati Uniti dispongono di armi spaziali", continua Johnson-Freese. "La prima cosa che abbiamo fatto è stata calmarli No, no, non è quello che pensi, questo è solo un satellite che manovra, ma in ogni caso, dove ci sono tecnologie di doppio valore, ci saranno problemi". "Quasi tutte le tecnologie spaziali hanno un duplice significato", ha dichiarato Brian Wieden, consulente tecnico per la Secure World Founda (un'organizzazione no profit dedicata alla stabilità spaziale) ed ex analista orbitale per l'Air Force. Ad esempio, un veicolo spaziale utilizzato per operazioni di convergenza orbitale può aiutare una nazione a controllare, mantenere e rifornire i suoi satelliti o de-orbitare un veicolo guasto.
Visibile considera improbabile che l'oggetto 2014-28E sia così innocuo.
"La segretezza che circonda il veicolo spaziale sviluppa voci sulla missione, così come il fatto che le relazioni russo-americane si sono deteriorate a causa dell'intervento della Russia in Ucraina all'inizio di quest'anno", ha aggiunto Widen.
"Penso che se questo accadesse in un contesto diverso, ci sarebbero meno voci e ipotesi", continua Widen. "Ma poiché ciò accade in un contesto di tensione accentuata, assumiamo il peggio."
