Il veicolo spaziale New Horizons della NASA ha ricevuto un'immagine composita di un oggetto remoto 2014 MU69 (Ultima Thule) il 2 dicembre 2018, ad una distanza di 38,7 milioni di km. A destra, l'area all'interno della cornice gialla è stata espansa e le stelle di sfondo sono state rimosse.
La sonda spaziale New Horizon della NASA ha inviato una nuova foto composita di un gelido corpo celeste distante, che verrà avvicinato tra 3 settimane. Un piccolo oggetto Ultima Thule nuota tra il mare di stelle lontane in una nuova foto scattata dalla fotocamera LORRI il 2 dicembre.
Al momento della sparatoria, il dispositivo si trovava a 38,7 km dall'oggetto ea 6,4 miliardi di km dalla Terra. Quando l'obiettivo si avvicina, le immagini diventano più luminose nelle immagini ottiche e di navigazione LORRI. New Horizons ha ottenuto l'immagine 33 ore prima che iniziasse il motore per chiarire la rotta per Ultima Thule. Il tiro (il più lontano nella storia della ricerca spaziale) è durato 105 secondi e ha cambiato la velocità del movimento a 3,5 km / h. La sonda continua a muoversi per raggiungere una distanza da Ultima Thule di 3.500 km il 1 ° gennaio 2019. Questo è 3 volte più vicino del passaggio di New Horizons dopo Pluto il 14 luglio 2015. Il riavvicinamento mostrò allora che Plutone è un mondo complesso con un'enorme varietà di paesaggi, dalle alte montagne ghiacciate alle gigantesche pianure di ghiaccio e azoto.
L'incontro con Ultima Thule, situato a 1,6 miliardi di chilometri più lontano da Plutone, dovrebbe essere simile. Gli astronomi ritengono che l'oggetto sia esteso di 37 km, ma ci sono ancora pochissime informazioni. Non è nemmeno chiaro se si tratti di un singolo corpo o di una coppia rotante. L'apparato New Horizons è stato avviato nel 2006 per ottenere la prima visione ravvicinata di Plutone. L'avvicinamento a Ultima Thule fa parte di una missione estesa della sonda.
