Il mese scorso, i giornali, i canali della comunità, i programmi radiofonici e i social media erano pieni di notizie di un asteroide scoperto che si sarebbe precipitato vicino alla Terra.
Un asteroide, o come successivamente si è scoperto il nucleo cometario estinto, divenne noto come "Ghost" (il nome ufficiale 2015 TB145). Ma ciò che ha attirato maggiormente l'attenzione dei giornalisti è stato il fatto che non ci fosse alcun avvertimento su un ciottolo volante che volava ad una velocità di 36.000 metri al secondo.
C'è una semplice risposta a questo: asteroidi e comete sono molto difficili da rilevare. Inoltre, gli asteroidi sono generalmente piccoli e scuri. Nel caso dell'asteroide "Ghost", non aveva più di 600 metri di diametro e aveva un albedo di 0,06. A proposito, l'albedo della lavagna ha lo stesso significato. Ora immagina che un consiglio scolastico, largo 600 metri, si muova nello spazio a una velocità di 36.000 metri al secondo, ovviamente è difficile da rilevare.
Fortunatamente, ci sono organizzazioni ed eserciti di astrofili di tutto il mondo che cercano questi visitatori inaspettati.
Ci sono almeno sette osservatori automatici che scansionano il cielo notturno per tali oggetti. Il programma Lincoln Near-Earth Asteroid Research, il laboratorio LINEAR di Near-Earth Asteroids e il Catalina Sky Survey, sono gli osservatori più famosi che hanno scoperto migliaia di oggetti vicini alla Terra e un certo numero di comete. Anche il nuovo telescopio spaziale NASA Neowise scruta nello spazio nella luce infrarossa. Il metodo, utilizzato da tutti i sistemi automatici, consiste nel sondare costantemente lo spazio e analizzare il campo stellare alla ricerca di oggetti che non dovrebbero esserci. Quindi, quando viene rilevato l'oggetto, è necessario calcolare la sua orbita.
Per capire questo, immagina di aver bisogno di scattare una foto di una palla da tennis che vola nell'aria. Una foto può dare un'idea della posizione dell'oggetto, ma non ti dirà esattamente la sua velocità e direzione. Hai bisogno di scattare più foto entro un certo tempo. Lo stesso vale per la foto dell'asteroide. Devi prima aprirlo e poi calcolare la sua orbita. Dopo che le caratteristiche orbitali saranno note, sarà possibile prevedere il suo percorso orbitale e iniziare a calcolare il rischio di questo oggetto.
Allo stato attuale, sono stati scoperti 13280 oggetti vicino alla terra che passano nel quartiere orbitale della Terra. Tutto ciò che rimane da fare per noi è tenere gli occhi aperti e seguire attentamente il cielo stellato.
