Le particelle cosmiche microscopiche, che sono state raccolte nei fossati di Parigi, Oslo e Berlino, hanno reso possibile fare nuove scoperte nei misteri del sistema solare.
Mostrando persistenza, John Larsen è stato in grado di trovare particelle cosmiche, risalenti al tempo in cui il nostro Sole era ancora un "bambino". E li ha trovati nell'insediamento urbano, che è formato dal drenaggio dei tetti delle costruzioni. E dopo essere riuscito a convincere gli scienziati britannici a ricontrollare le sue conclusioni, gli anni di lavoro sono stati ripagati.
Nel 2011, Larsen si è rivolto a Matthew Genge dell'Imperial College di Londra con un piano per trovare particelle di polvere nel luogo più apparentemente inopportuno. Anche se è un compito difficile distinguere le particelle cosmiche da uno zoo da quelle create dall'uomo in un ambiente urbano, ma non ha fermato Larsen.
"Era uno studioso dilettante che in realtà era un famoso musicista jazz in Norvegia, che si interessò a questa idea e cominciò a raccogliere qualsiasi immondizia scaricata in un fosso", disse Genge. Dopo aver raccolto la spazzatura dai tetti degli edifici di Oslo, Parigi e Berlino trovati nei sistemi di drenaggio, Larsen ha inviato fotografie di interessanti particelle di Genje. E, nonostante il pessimismo del suo compagno, Larsen è riuscito a imbattersi in una miniera d'oro.
Con l'aiuto di Genge, hanno scoperto centinaia di particelle che erano cadute dallo spazio e avevano una storia dall'inizio del Sistema Solare. Larsen ha documentato la sua scoperta di micrometeorite nell'ambito del progetto Stardust (Star Dust). "Immagina qualcuno che ti manda foto ogni settimana. E ogni volta ti rendi conto che questa è tutta una perdita di tempo. E improvvisamente, dopo 5 anni, ottieni una foto di ciò che stai effettivamente cercando. In quel momento ho perso la testa e ho capito come apprezzare questo ragazzo! ", Aggiunge Genge.
"Ha fatto così! Ho dovuto smistare i 300 kg di pioggia (660 libbre) dalle grondaie. È semplicemente incredibile. "
Come descritto in uno studio pubblicato sulla rivista Geology, il duo ha identificato 500 particelle di polvere provenienti da comete e asteroidi. Ma trovarli nel fango è solo l'inizio. La ricerca ha scoperto nuove conoscenze nella scienza della polvere cosmica che sta cadendo sulle nostre teste proprio ora, e può aggiungere un altro strato nella comprensione dei blocchi costitutivi dei pianeti.
Il nostro sistema solare è pieno di polvere da collisioni di asteroidi e ventilazione di comete. Il segno più visibile di polvere sulla terra è la pioggia di meteoriti, che si accendono nell'atmosfera superiore. Tuttavia, piccole particelle che scendono nell'atmosfera, come "stelle cadenti", bruciano completamente, lasciando solo un bagliore luminoso.
"Queste particelle (nello scarico delle grondaie) non provengono sicuramente dalla pioggia di meteoriti, perché la polvere arriva troppo velocemente - 30 km al secondo (67.000 miglia all'ora), e evaporano completamente nell'atmosfera", ha detto Genge.
Si ritiene che le particelle di drenaggio entrino nell'atmosfera ad una velocità di circa 12 chilometri al secondo (27.000 miglia all'ora), dove l'attrito atmosferico riscalda le particelle, ma lascia la polvere. La loro dimensione è di circa 0,3 mm. Dopo aver analizzato 500 campioni, i ricercatori hanno scoperto una miscela di particelle provenienti da asteroidi e comete. "Abbiamo trovato quelli che provengono da comete. Sono caratterizzati dalla saturazione del carbonio, mentre gli asteroidi assomigliano al materiale meteorite ", ha aggiunto.
Separare la polvere cosmica dalla vecchia grondaia non è facile, ma i ricercatori hanno trovato un'altra importante caratteristica: il materiale cosmico contiene minerali che conferiscono loro proprietà magnetiche. Quindi, l'uso della separazione magnetica sotto il microscopio, ha semplificato il compito.
"Assomigliano alla polvere cosmica dei sedimenti di acque profonde," disse Genge. "La differenza principale è che sono molto giovani. Il fatto è che sono stati raccolti dai tetti degli edifici commerciali, dove la pulizia avviene ogni 3-5 anni. Pertanto, sappiamo che ci hanno visitato per almeno 5 anni. Ma le particelle dal fondo del mare hanno fino a 50.000 anni ".
Conoscendo il tempo di atterraggio, i ricercatori sono stati in grado di determinare come la polvere del sistema solare è cambiata negli ultimi milioni di anni. La polvere trovata nelle grondaie urbane contiene meno cristalli della polvere trovata in un antartico di un milione di anni. Ma ricorda fortemente la polvere cosmica che cadde sulla Terra in epoca medievale.
I ricercatori ritengono che i cambiamenti nella struttura delle particelle di polvere possano essere inviati ai cambiamenti orbitali dei pianeti del sistema solare per milioni di anni. È probabile che i piccoli disturbi gravitazionali abbiano cambiato la traiettoria della polvere interplanetaria, costringendolo a colpire l'atmosfera terrestre a velocità diverse e ad angoli diversi. Pertanto, tali lievi modifiche possono influire su quale sarà la temperatura di riscaldamento durante l'ingresso nell'atmosfera, il che influisce sulla dimensione delle particelle e sulla forma dei cristalli all'interno dei grani microscopici. In generale, queste minuscole particelle cosmiche contengono molte informazioni sullo stato delle orbite dei pianeti e rappresentano anche i minuscoli fossili del sistema solare derivanti dal materiale nella nebulosa che continua a formare il nostro sole e i nostri pianeti.
"In effetti, i materiali delle comete e degli asteroidi hanno una lunga storia. Si riferiscono alla nascita del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa ", ha detto Genge.
Quando Oscar Wilde ha scritto la famosa frase: "Siamo tutti nella fogna, ma alcuni guardano le stelle", non sospettava che un giorno lo scienziato norvegese dilettante avrebbe cercato queste stelle direttamente nel fosso stesso.
