Gli astronomi hanno scoperto un buco nero supermassiccio che è 12 miliardi di volte più massiccio del Sole, formatosi in un momento in cui l'universo aveva meno di 900 milioni di anni.
Tali giganti, di regola, si sono formati nell'Universo più giovane, il che implica una maggiore disponibilità di materiale. I buchi neri sono aree dello spazio con una sostanza così densa che persino i fotoni di luce non possono sfuggire al loro vizio gravitazionale. Assorbono le stelle e la polvere vicine, creando uno zoo spaziale da vari fenomeni, come getti di gas e dischi di accrescimento a rotazione rapida.
"Prima di questa scoperta, il più grande buco nero formatosi durante 1 miliardo di anni dopo il Big Bang era un buco nero con una massa di 5 miliardi di masse solari, cioè meno della metà di quella appena scoperta", ha detto Istituto Max Planck in Germania.
La scoperta, pubblicata su Nature questa settimana, presenta una seria sfida alla teoria di come si formassero i buchi neri nell'Universo primordiale. In precedenza, gli scienziati presumevano che i giovani buchi neri provenissero dalle stelle, con una massa di 100.000 volte la massa del Sole, e gradualmente crescessero mentre assorbivano la materia interstellare o si fusero con altri buchi neri.
Ma nessuna spiegazione è coerente con le teorie moderne.
"Un aspetto molto interessante di questo lavoro è che i risultati ci indicano che i buchi neri supermassicci e le loro galassie progenitrici non si svilupparono parallelamente nell'Universo primordiale", ha detto l'astronomo Akos Bogdan, del Centro astrofisico di Harvard-Smithsonian a Cambridge, nel Massachusetts.
"È improbabile che la galassia genitrice del buco nero sia così grande, il che suggerisce che il buco nero sia cresciuto più rapidamente della galassia, gettando dubbi sull'evoluzione congiunta delle galassie e dei loro buchi neri centrali", ha aggiunto Venemans.
Il buco nero appena scoperto si trova in un quasar molto luminoso, che esisteva già quando l'universo aveva circa 857 milioni di anni.
