Si è sempre pensato che i buchi neri supermassicci assorbano il gas caldo lentamente e in modo costante, ma un buco nero sta per "mangiare" il pranzo dal gas freddo.
I buchi neri supermassicci sono gli oggetti più massicci dell'universo e sono noti per essere localizzati nei nuclei della maggior parte delle galassie. Potrebbero essere milioni di milioni o addirittura miliardi di volte del nostro Sole, ma non è del tutto chiaro come si siano rivelati così enormi.
Ma dopo che gli astronomi hanno osservato l'ATAKAM Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) dietro la galassia Abell 2597, situata a un miliardo di anni luce, hanno improvvisamente capito il "cibo" di una particolare galassia, meravigliosamente chiamata Abell 2597 Cluster più luminoso Galaxy.
Un vantaggio chiave di ALMA è che può rilevare i valori anomali provenienti da alcune delle nuvole molecolari più fredde dell'universo. Queste nuvole sono la chiave per la nascita delle stelle e, in questo caso, forse il componente chiave della dieta supermassica dei buchi neri. Guardando questa particolare galassia, ALMA ha scoperto nuvole molecolari fredde e dense che si condensano da un gas intergalattico caldo in un ammasso di galassie. Poi, come una tempesta di pioggia, il gas freddo si riversa in un buco nero. "Questo gas molto, molto caldo si raffredda rapidamente, condensa e precipita nello stesso modo in cui l'aria calda e umida nell'atmosfera terrestre genera nubi di pioggia e precipitazioni", ha detto l'astronomo Tramblé, dell'università di Yale e autore principale del nuovo documento, che pubblicato sulla rivista Nature il 9 giugno. "Nonostante il fatto che prima avessimo solo previsioni teoriche, questa è una delle prime osservazioni della pioggia caotica e fredda che alimenta un buco nero supermassiccio. È interessante pensare che una tale pioggia fredda possa alimentare un buco nero la cui massa è di 300 milioni volte più del sole. "
Il team di Trumble ha individuato tre aree separate del materiale, ognuna delle quali ha un peso di circa un milione di masse solari e decine di anni luce di dimensioni. Attualmente si stanno spostando verso un buco nero a una velocità di circa un milione di chilometri all'ora. Queste nuvole individuali possono essere rilevate solo quando passano davanti alle stelle nel nucleo galattico, così ALMA è stata in grado di misurare la loro massa e velocità studiando le ombre sulle nuvole.
Le osservazioni successive del Very Long Array Baseline hanno mostrato che queste nuvole sono molto vicine a un buco nero a una distanza di soli 300 anni luce. Sebbene ALMA sia stata in grado di rilevare solo tre di queste nuvole, gli astronomi sospettano che potrebbero essercene migliaia in realtà pronte per essere inghiottite da un buco nero.
Questo tipo di ricerca è molto importante se vogliamo comprendere l'ambiente che circonda un buco nero supermassiccio. Da tempo gli scienziati credono che il gas surriscaldato che circonda direttamente un buco nero supermassiccio lo alimenti. Ma l'intoppo era che i buchi neri semplicemente non avevano abbastanza tempo per diventare così massicci. Forse questi uragani cosmici estremi causati dal gas freddo forniscono un'enorme quantità di materiale durante tutto il ciclo di vita del buco nero.
