Il Telescopio Hubble ha catturato un'immagine di NGC 5917 (galassia a spirale). Questo è un oggetto interessante a causa del contatto stabilito con la galassia MCG-01-39-003 (non visibile sul telaio, ma in basso a destra).
Il concetto di "massa" nella maggior parte dei casi viene confrontato con "peso", sebbene si tratti di cose diverse. La massa è la sostanza di un oggetto e rimane sempre se stessa senza riferimento a una posizione. Se vai sulla luna, dove la gravità è molto più bassa della nostra, la massa rimane stabile. In realtà, i cambiamenti si verificano con il peso, perché è una forza creata da un altro oggetto enorme. La gravità è un modo per "comunicare" i corpi cosmici. Noi pesiamo meno sul satellite terrestre, ma non perché perdono massa. Solo la massa della luna è inferiore alla Terra, quindi la forza dell'influenza gravitazionale diminuisce. Comprendere questa differenza è estremamente importante quando cerchiamo di capire come interagiscono gli oggetti nello spazio. Senza massicci "dialoghi" gravitazionali, i pianeti smetteranno di fare rivoluzioni attorno alla stella, e le galassie smetteranno di contattare, come NGC 5917, con un vicino. Il contatto galattico può portare a effetti interessanti. Sono in grado di generare la massa di qualcun altro (stelle, polvere e gas), oltre a distorcere la forma o creare onde che portano alla formazione stellare attiva. Ma a volte sono così assorbiti nell'interazione che si fondono in un singolo oggetto. Se NGC 5917 decide di unirsi, le prossime generazioni lontane potranno ammirarlo.
