Vedi qual è il bagliore blu? Questi sono i resti spettrali delle galassie un tempo magnifiche, che da allora sono state mescolate in un tritacarne spaziale. Può sembrare un orribile film di Halloween, ma in realtà è uno straordinario ritratto di evoluzione galattica catturato dal telescopio spaziale Hubble.
Abel 2744 o il Cluster Pandora consiste di circa 500 galassie situate a più di 4 miliardi di anni luce dalla Terra. La straordinaria gamma di galassie di varie forme e dimensioni è uno stordimento. Ma in questo caso, gli scienziati che studiano i dati di Hubble non ammirano l'eleganza delle galassie a spirale o degli archi di luce curvati da una lente gravitazionale. Si concentrano sulle stelle perdute, abbandonate al loro destino nello spazio intergalattico, rilasciate come piccole scintille dopo un'enorme catastrofe galattica verificatasi miliardi di anni fa.
Il bagliore blu è stato rilevato dall'ottica sensibile di Hubble ed è l'evidenza materiale cosmica della violenza galattica, che si traduce in innumerevoli stelle che non sono più associate gravitazionalmente alle galassie e si lasceranno per sempre alla deriva. "I dati di Hubble che rivelano le luci spettrali sono un importante passo avanti nella comprensione dell'evoluzione dei cluster di galassie", dice Ignacio Trujillo dell'Istituto Canario di Astrofisica, Santa Cruz de Tenerife, Spagna. "È sorprendente che abbiamo trovato una brillantezza caratteristica attraverso l'uso delle capacità uniche di Hubble." Questa scoperta è stata pubblicata nell'Astrophysical Journal il 1 ° ottobre.
Quando si formò Abel 2744, un enorme numero di galassie si unì sotto un potente centro gravitazionale reciproco. Mentre ogni galassia iniziava a inclinarsi verso un centro, le intense forze gravitazionali strappavano le galassie a brandelli. I modelli computerizzati mostrano che questo meccanismo si verifica probabilmente in grandi gruppi di galassie. Nel caso di Abel 2744, oltre 200 miliardi di stelle erano sparse in tutto il gruppo.
"Questi risultati sono in buon accordo con quanto previsto nei modelli di computer", ha detto l'autore principale Mirei Montes, anch'egli del Canary Institute of Astrophysics.
È interessante notare che Hubble non è stato specificamente utilizzato per studiare questo bagliore spettrale. Come parte del progetto Frontier Fields, l'ottica sensibile di Hubble viene utilizzata per studiare grandi cluster galattici, come Abel 2744, per studiare il fenomeno delle lenti gravitazionali. Gli archi di luce in questa immagine sono un esempio di artefatti di lensing, quando la luce proveniente dagli ammassi galattici è deformata a causa dell'enorme gravità del grappolo. Ma per la squadra di Montes, questo splendore proveniente dagli antichi ammassi galattici è di particolare interesse.
Dal momento che il progetto Frontier Fields continua a utilizzare i cluster galattici come lenti naturali per esplorare gli angoli più remoti dello spazio, i ricercatori continueranno a osservare questi ammassi luminosi, ottenendo una migliore idea di come questi giganti gravitazionali si siano formati.
