Visione artistica della sonda spaziale Cassini vicino agli anelli di Saturno
Saturno non poteva sempre vantare anelli chic. Il nuovo studio suggerisce che la loro età può essere datata al periodo dell'esistenza dei dinosauri sulla Terra. Circa l'età degli anelli del pianeta discutono a lungo. Alcuni credevano che fossero venuti insieme a Saturno 4,5 miliardi di anni fa dai frammenti di ghiaccio rimasti in orbita dopo la formazione del sistema solare. Altri sono convinti che si tratti di giovani formazioni apparse dopo che la gravità di Saturno ha reciso le comete o un satellite ghiacciato.
Come risolvere l'enigma? Hai bisogno di pesare gli anelli. Inizialmente, emersero dal ghiaccio brillante, che alla fine divenne inquinato e più scuro a causa di frammenti provenienti da fonti esterne del sistema solare. Alcuni anni fa, la missione Cassini ha scoperto che gli anelli erano contaminati solo all'1%. Se siamo in grado di pesare gli anelli, possiamo calcolare il tempo necessario per accumulare una quantità sufficiente di sporco (1%). Da questa età è già derivata.
Gli scienziati hanno deciso di effettuare calcoli simili. La base erano i dati della sonda spaziale Cassini, raccolti prima della sua immersione nell'atmosfera di Saturno a settembre 2017. Il dispositivo si è spostato tra il pianeta e gli anelli. Durante l'immersione, gli scienziati sono stati in grado di misurare la gravità, la massa del pianeta e gli anelli. Cassini fece 6 passaggi tra gli anelli ad un'altitudine di 2600-3900 km sopra le nuvole di Saturno. La velocità è stata misurata a causa dello spostamento Doppler. Le prime stime dell'estensione della Voyager hanno mostrato che la massa degli anelli raggiungeva circa 28 milioni di miliardi di tonnellate. Nuovi dati forniscono un indicatore di 15,4 milioni di miliardi di tonnellate. Si è concluso che gli anelli sono apparsi 10-100 milioni di anni fa. I dinosauri sono morti 66 milioni di anni fa.
L'interno di Saturno è rappresentato da tre strati: un profondo nucleo interno (elementi pesanti), un guscio idrogeno metallico liquido e uno strato di idrogeno molecolare. Le misurazioni di Cassini mostrano le dimensioni del nucleo, il flusso del vento nell'atmosfera e la massa degli anelli
L'immersione di Cassini ha anche rivelato dettagli chiave della struttura interna del pianeta. Ad esempio, hanno scoperto che i flussi di getto attorno all'equatore di Saturno (il vento più forte è di 1500 km / h) si estendono fino a una profondità di 9000 km. Inoltre, ruotano il volume colossale della massa attorno al pianeta del 4% più velocemente dello strato inferiore. L'analisi dice anche che il nucleo roccioso di Saturno è 15-18 volte più grande della massa terrestre.
