La missione della NASA sul più grande pianeta del sistema solare si è recentemente avvicinata all'oggetto quest'anno.
Lunedi, la NASA ha riportato un risultato positivo. Rimanendo nell'orbita di 53 giorni, la navicella spaziale non sarà in grado di avvicinarsi fino al 2 febbraio 2017. Il momento dell'approccio più vicino alla cima delle nuvole è arrivato alle 9:04 am ora del Pacifico di domenica (11 dicembre), quando il dispositivo si muoveva a una velocità vertiginosa di 129.000 miglia all'ora.
Il punto di avvicinamento più vicino in orbita ("perijove") ha trasferito il veicolo ad energia solare a circa 2580 miglia (4150 km) dall'atmosfera del gigante gassoso, consentendo al team di raccogliere misurazioni incredibilmente accurate del campo magnetico, della gravità e della composizione chimica.
Durante il passaggio, 7 strumenti su 8 funzionavano. La NASA si aspetta di ricevere informazioni nei prossimi giorni.
Secondo Scott Bolton, il principale investigatore di Jupiter del Southwestern Research Institute di San Antonio, questa fu la prima volta che la missione fu usata per studiare la struttura interna di un oggetto misurando il campo gravitazionale. "Prevediamo che la gravità rivelerà il suo passato e il suo futuro", ha detto prima dell'incontro di domenica. L'unico dispositivo che non ha funzionato a bordo era il Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), per il quale era in preparazione un aggiornamento software. Dovrebbe essere operativo entro la quarta fase di febbraio.
Secondo la NASA, gli scienziati stanno ancora valutando come l'orbita di 53 giorni influirà sull'operazione. A ottobre, era previsto che Giunone si trasferisse in un'orbita di 14 giorni. Ma la manovra è stata impedita da un problema tecnico nel motore della valvola del carburante. Abbiamo deciso di non rischiare e ha esteso il ciclo precedente.
Giunone rimarrà in orbita per altri 20 mesi, raccogliendo anche informazioni sulla formazione di altri pianeti.
Sebbene la sua elettronica sensibile sia protetta da un caso speciale, Juno non vivrà più a lungo del previsto. Il gigante gassoso è la regione più radioattiva dell'intero Sistema Solare, pieno di particelle ionizzanti, che distrugge i sistemi dell'apparato. Prima di danni irreparabili, per proteggere i satelliti dall'inquinamento biologico (microbi terrestri), Giunone si schianta sulla superficie e completa il suo percorso.
