Avendo superato 94 milioni di miglia attorno alla Terra, il telescopio spaziale Kepler ha sperimentato molti impatti potenziali (da guasti meccanici alla deposizione di raggi cosmici) durante 9 anni di volo. Per diversi mesi, prevedere un consumo di carburante completo.
Nel 2013, la missione di Keplero è stata considerata completa quando si è rotta la seconda ruota di reazione. Senza questo, era impossibile mantenere lo sguardo nel campo visivo originale. La nave ricevette una seconda possibilità, usando la pressione della luce del sole, che permetteva di mantenere la direzione. Dopo aver ribattezzato K2, la missione estesa richiedeva al dispositivo di cambiare il proprio campo visivo ogni 3 mesi.
Inizialmente si pensava che K2 sarebbe stato in grado di realizzare 10 campagne con l'aspettativa della quantità di carburante rimanente. Ma ora finisce il 17. L'analisi mostra che il dispositivo dovrebbe funzionare ancora qualche mese, ma molti ritengono che riguarderà i giorni estivi. Il team di Kepler prevede di raccogliere quante più informazioni scientifiche possibili e avere il tempo di tornare sulla Terra prima della fine del carburante. Se ti manca il momento, non sarai in grado di mirare il dispositivo alla trasmissione dei dati.
Il livello del carburante è indicato dalla caduta di pressione nel serbatoio del carburante e dalla variazione delle prestazioni del motore. Ma finora non ci sono informazioni esatte, dal momento che è impossibile usare un sensore di gas. Di solito, la NASA sta cercando di stabilire un percorso per riservare abbastanza carburante sufficiente per eseguire l'ultima manovra. Ad esempio, il dispositivo dovrebbe evitare collisioni con altri satelliti o non cadere sulla Terra in un luogo inappropriato. Così, nella missione, Cassini ha dovuto inviare una nave sul pianeta.
Mentre Kepler sta vivendo i suoi ultimi giorni, il 16 aprile dovrebbe lanciare un satellite TESS da Cape Canaveral (Florida). Esplorerà l'intero cielo per cercare pianeti al di fuori del sistema solare.
