Il percorso orbitale di Nettuno nasconde un enorme numero di oggetti distanti. Tra questi ci sono i pianeti nani Pluto, Eris e Haumea, così come il 2014 MU69, oltre il quale recentemente è volata la navicella spaziale New Horizons. Tutta questa zona è chiamata la fascia di Kuiper. O no?
La cintura di Kuiper inizia a una distanza di 30 a. e. dalla stella del sistema solare e si estende fino al 55 a. e Per capirne il nome, è necessario immergersi nella storia della scoperta. Nel 1930, gli scienziati scoprirono Plutone, che divenne immediatamente il nono pianeta e solo nel 2006 si trasferì nella categoria dei pianeti nani.
I ricercatori hanno iniziato a sospettare che il nostro sistema non si limiti a Plutone, e che oggetti più distanti possano essere collocati all'esterno. Il primo a sviluppare questa idea fu l'astronomo americano Frederick Leonard.
Gerard Kuiper
Nel 1943, fu raggiunto da Kenneth Edgeworth. Credeva che dietro Nettuno potessero esserci oggetti primari rimasti dal momento della formazione della nebulosa solare. Credeva anche che di tanto in tanto tali oggetti si sarebbero staccati dalle loro abituali orbite e sarebbero stati inviati a noi sotto forma di comete.
Nel 1951, Gerard Kuiper cominciò a sviluppare l'ipotesi. Fu respinto dall'idea che nelle prime fasi dello sviluppo del nostro sistema si sarebbe potuto formare un disco stabile con oggetti, ma non potrebbe sopravvivere fino ad oggi. La sua teoria era errata, perché a quei tempi si credeva che Plutone avesse le stesse dimensioni della Terra, il che significava che la sua gravità avrebbe dovuto disperdere gli oggetti circostanti, avvicinandoli al territorio della nube di Oort. Dopo di ciò, sono emerse molte ipotesi diverse, ma la cintura di Kuiper è stata ufficialmente aperta nel 1992. Ciò è stato fatto dall'astronomo David Jewitt insieme alla studentessa Jane Lou, che è riuscita a trovare l'oggetto (15760) 1992 QB1, dimostrando che appartiene alla cintura.
Quindi, abbiamo accumulato una buona quantità di nomi famosi. Quindi come chiamare una cintura? Il nome Kuiper Belt è più spesso usato, ma ti sbagli se lo usi. Il nome ufficiale è "Edgeworth-Kuiper Belt". Fu scelto per onorare i meriti di entrambi gli scienziati.
Tuttavia, non tutti sono d'accordo con questa scelta. Per esempio, l'astronomo Brian Marsden credeva che nessuno di questi scienziati avesse a che fare con la scoperta, perché descrivevano una visione completamente diversa del territorio dietro Nettuno. Come scopritore, chiama Fred Whipple, che nel 1964 descrisse questa zona come una "cintura cometaria".
La polemica continua fino ad oggi. È difficile nominare un particolare scopritore della cintura. Per ridurre le passioni, suggeriscono di usare il termine "oggetti transnettuniani" o anche "cintura transnettonina". La domanda rimane aperta. Ma ora non puoi sbagliare se usi il nome ufficiale "Edgeworth-Kuiper belt".
