Il pianeta gigante cadde in una spirale mortale. Si sta gradualmente avvicinando alla stella, in cui si trova. Quindi la sua morte è solo una questione di tempo.
Un nuovo studio ha mostrato che i giorni del pianeta gigante sono numerati. È entrata nella spirale della morte più di due miliardi di anni fa. Forse rimarranno solo poche centinaia di migliaia di anni prima che venga distrutto.
I ricercatori dicono che i cieli caldi di questo mondo condannato possono rivelare il mistero delle atmosfere dei pianeti alieni. Questa informazione un giorno aiuterà gli astronomi a rilevare segni di vita in mondi lontani.
Negli ultimi 25 anni, gli scienziati hanno confermato l'esistenza di oltre 3.450 mondi al di fuori del sistema solare. Queste scoperte hanno mostrato che alcuni di questi esopianeti sono molto diversi dalla Terra e dai suoi pianeti fratelli. I ritrovamenti includono "Hot Jupiter", giganti gassosi, in orbita attorno alle loro stelle più vicine di Mercurio attorno al Sole.
L'ultimo stadio include un'analisi dell'atmosfera di questi mondi lontani per saperne di più sul loro clima e composizione. "L'obiettivo finale di tale ricerca exoasferica sarebbe misurare la presenza di una molecola di biomarker", afferma l'autore principale Thomas Oberst, un astrofisico del Westminster College di New Wilmington, in Pennsylvania. Ha spiegato che i biomarcatori possono servire come prova di attività biologica, come la fotosintesi.
Sebbene la tecnologia di rilevamento di biomarker in atmosfera di pianeti extrasolari di tipo terrestre sembra essere ritardata per diversi decenni, "ora possiamo studiare le atmosfere di Giove caldo utilizzando tecnologie e telescopi moderni", ha affermato Oberst. "Così, i Jupiter caldi sono i" laboratori "più preziosi per creare e migliorare la nostra comprensione e i metodi di osservazione delle atmosfere esoplanetarie." Gli scienziati hanno studiato il KELT-16b caldo di Giove usando il Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), che include telescopi in Arizona e in Sud Africa. Gli scienziati hanno scoperto che un pianeta gigante ha una massa 2,75 volte più grande di Giove e 1,4 volte la sua dimensione.
KELT-16b ruota intorno alla stella KELT-16. È circa 1, 2 volte la massa solare ed è distante 1300 anni luce dal nostro pianeta. Le osservazioni di KELT-16 indicano che oltre al pianeta, la stella ha anche una stella nana rossa satellite che ruota almeno 286 unità astronomiche da KELT-16. Un'unità astronomica (a E.) è la distanza media tra il Sole e la Terra. Questo è circa 93 milioni di miglia (150 milioni di chilometri).
KELT-16b si trova a circa 0,02 a. e. Questo è 1/20 della distanza da Mercurio al Sole. Il pianeta può raggiungere una temperatura di riscaldamento di circa 4000 gradi Fahrenheit (2200 gradi Celsius).
Usando modelli moderni di formazione di pianeti giganti, i ricercatori sospettano che KELT-16b potrebbe essere stato ruotato molto più lontano dalla sua stella che ora, forse, a 5 a. e. I colpi di gravità di una stella compagna potrebbero spostare l'orbita del pianeta, mandandolo più vicino alla stella ospite.
Il fatto che KELT-16b ruoti così vicino significa che il pianeta sta vivendo un intenso calore e alte maree. I ricercatori hanno stimato che probabilmente cadde in una spirale di morte circa 2, 1 miliardo di anni fa, e che le forze di marea potrebbero distruggere il mondo in soli 550.000 anni.
"La maggior parte di loro, se non tutti i Giove caldi, rischiano di essere completamente distrutti", ha detto Kivan Stassun, co-autore dello studio e ricercatore presso la Vanderbilt University di Nashville (Tennessee). Per KELT-16b, i ricercatori sono preparati con informazioni accurate sull'età del sistema e sull'evoluzione. Ciò contribuirà a determinare le probabili date di morte del pianeta. Celt-16b è il sesto pianeta scoperto finora, il cui anno (il tempo che impiega il pianeta per orbitare attorno alla sua stella) è meno di un giorno. La regolarità con cui ruota intorno alla sua stella renderà più facile per gli astronomi studiare la luce delle stelle passando attraverso l'atmosfera del pianeta. Queste informazioni aiuteranno a capire la composizione e l'attività dell'atmosfera. Anche le grandi dimensioni del pianeta e la quantità di luce stellare ricevuta porteranno molti dettagli.
I ricercatori sperano che questo pianeta gigante possa aiutare a spiegare cosa sta accadendo al confine tra la notte e il giorno (il terminatore) in un mondo così altamente irradiato. "Se la sua temperatura si raffredda sufficientemente quando i lati giorno e notte cambiano, KELT-16b potrebbe avere forti piogge di ossido di titanio e ossido di vanadio al tramonto", ha affermato Oberst.
Un'ulteriore analisi dell'orbita condannata di KELT-16b può dire sull'evoluzione degli esopianeti. "Anche se ora abbiamo molti esempi di come potrebbero apparire i sistemi solari, il quadro completo dovrebbe comprendere quanto spesso i pianeti non sopravvivono", ha detto Stassun. "Cioè, abbiamo bisogno delle statistiche della" mortalità dei pianeti "per avere un quadro completo del censimento.
