Belle nuove immagini dall'Osservatorio Europeo Australe mostrano agli astronomi la nascita del pianeta di un bambino.
Lo spazio è considerato permanente e invariato. Ma grazie a queste osservazioni sorprendentemente dettagliate dei dischi protoplanetari che circondano le giovani stelle, abbiamo assistito a rapidi cambiamenti.
Mentre ingrandiva l'immagine di giovani stelle circondate dalla polvere del processo di formazione, lo strumento SFERE attaccato al potente Very Large Telescope (VLT) ESO (European Southern Observatory) nell'Osservatorio del Paranal del Cile è riuscito a esaminare i dettagli nelle fasi iniziali evoluzione dei sistemi planetari. Durante la formazione del Sistema Solare oltre 4 miliardi di anni fa, i componenti di tutti i pianeti assomigliano a piste scanalate, come si può vedere in questa osservazione. Come spesso accade in molte aree dell'astronomia, è necessario scrutare nella galassia per saperne di più sulle nostre origini.
Sebbene gli astronomi abbiano una buona idea del processo di formazione dei pianeti, ci sono ancora dei segreti. Questi includono i momenti in cui i pianeti prendono i loro "primi passi", acquisiscono forza gravitazionale per attrarre altro materiale e tagliano intricati sentieri e trombe d'aria nei dischi che circondano le stelle. Tra le ultime osservazioni, un sistema stellare straordinariamente giovane RX J1615 (nella foto sotto), situato a circa 600 anni luce da Terra e solo 1,8 milioni di anni fa, richiama l'attenzione. Mostra anelli simmetrici sorprendentemente complessi attorno a una stella centrale. "Il disco suggerisce che il pianeta è ancora in fase di formazione", scrive l'ESO in una dichiarazione.
Ma non tutti i "piccoli passi" dei pianeti formano questi anelli simmetrici simili a quelli di Saturno. Un sistema stellare in crescita è chiamato HD 135344B. Si trova a circa 450 anni luce dalla Terra e possiede un vortice asimmetrico di frammenti di anelli e tracce nel disco protoplanetario (sotto). E la cosa più interessante di questo particolare sistema stellare è che gli astronomi hanno visto cambiamenti nella struttura del disco, che è stato trasformato in un certo periodo di pochi mesi. Questo processo di formazione di un sistema stellare e di SPHERE offre agli astronomi l'opportunità di monitorare i turbini di materiale polveroso creati dal movimento del "pianeta dei bambini".
"Creando una quantità impressionante di conoscenza su questi dischi protoplanetari, queste squadre fanno un passo verso la comprensione di come i pianeti formano i dischi che li formano e, di conseguenza, il processo di formazione dei pianeti", ha aggiunto ESO.
