La zinnia arancione brillante è sbocciata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, diventando il primo fiore a fiorire nello spazio.
"Innanzitutto, questo è il primo fiore cresciuto a bordo dell'ISS", scrive l'astronauta statunitense Scott Kelly su Twitter, allegando una foto.
La zinnia cresce facilmente sulla Terra e fiorisce in abbondanza in estate. Ma sulla ISS, dove venivano portati per gli esperimenti, avevano problemi ad adattarsi alla mancanza di peso.
"Inoltre, a dicembre, la muffa è cresciuta su alcune foglie del fiore a causa dell'elevata umidità", ha detto la NASA. Ma Kelly li ha curati.
I fiori della zinnia sono commestibili - fanno parte di un progetto NASA a lungo termine noto come "Veggie". "È progettato per la produzione di cibo con un occhio alle lunghe missioni con equipaggio su Marte, una tale autonomia è la chiave per la sopravvivenza degli astronauti nello spazio", ha detto la NASA.
L'equipaggio dell'ISS ha già coltivato e mangiato lattuga l'anno scorso e spera di coltivare pomodori l'anno prossimo. La coltivazione di ortaggi nella stazione spaziale è iniziata a metà 2014.
"Il sistema richiede molto meno acqua e fertilizzante e le piante crescono tre volte più velocemente che sulla Terra", afferma la NASA.
Joey Massa, uno scienziato che lavora al progetto Veggie, ha affermato che le piante coltivate non sono ancora perfette, ma hanno aiutato i ricercatori sulla Terra a capire meglio come crescono in condizioni di microgravità.
