Gli astronomi sono ben consapevoli del fatto che la grande maggioranza della materia nel nostro universo è invisibile o "oscura". Quindi cosa diavolo è questo? Bene, ora abbiamo una buona idea su cosa probabilmente non lo è.
Dopo aver analizzato un gran numero di osservazioni registrate dal telescopio Fermi della NASA, i ricercatori hanno scoperto che il tipo di particelle ipotetiche della materia oscura, note come particelle simili all'asse, non sono il principale protagonista nel gioco della materia oscura o semplicemente non esistono.
Si ritiene che le particelle tipo Axion siano create sotto determinate interazioni quantistiche, ma hanno una strana qualità che può essere misurata se passano attraverso forti campi magnetici. Sebbene si ritenga che queste particelle siano molto leggere - con un "peso" inferiore a un milionesimo di massa di elettroni - l'Universo potrebbe essere riempito con loro, creando un'enorme massa gravitazionale, pertanto le assioni potrebbero essere dove la maggior parte della massa dell'Universo è nascosta.
Ma le particelle simili ad assoni, o "Alpi", possono manifestarsi in un modo molto sottile. In determinate condizioni, in altri casi, le ALP "invisibili" possono trasformarsi in fotoni, particelle responsabili della trasmissione della luce. Quindi, non siamo in grado di vedere direttamente queste particelle scure di materia (poiché la materia oscura non interagisce con l'aiuto delle forze elettromagnetiche), ma possiamo vedere, naturalmente, i fotoni (che sono particelle di scambio di interazione elettromagnetica). Per testare questa idea, i fisici hanno analizzato l'emissione di radiazioni gamma da una galassia molto luminosa chiamata NGC 1275 in un ammasso di galassie in Perseo, ad una distanza di circa 240 milioni di anni luce dalla Terra. Tra noi e questa galassia ci sono alcuni potenti mezzi magnetici attraverso i quali dovrebbero passare tutti i fotoni o le particelle scure della materia. Quindi, se esiste un certo tipo di ALP, le loro trasformazioni dalla particella della materia oscura al fotone gamma e viceversa devono essere rilevate. Tuttavia, tali trasformazioni, fino ad ora, non sono state trovate per 6 anni di osservazioni gamma con il telescopio Fermi.
"Con le Alpi potremmo spiegare una certa quantità di materia oscura", ha detto Manuel Meyer, studente di pre-dottorato e ricercatore presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Stoccolma. "Ciò che è particolarmente interessante è che con la nostra analisi raggiungiamo una tale sensibilità che potrebbe essere prevista in esperimenti futuri sulla Terra".
I ricercatori sperano di raccogliere più dati usando Fermi, ma sembra che questi tipi di ALP non funzionino come ci aspettiamo, o non esistono, probabilmente cancellandoli dalla ricerca di materia oscura
