Per molto tempo, gli astronomi hanno cercato di svelare lo strano segnale di transito ricevuto dal telescopio spaziale Kepler della NASA. Ora gli scienziati hanno la minima idea.
Conosci la storia: Keplero viene utilizzato per rilevare il transito di pianeti extrasolari attorno ad altre stelle. La sua forza sta nel fatto che può rilevare un'immersione molto debole nella luce delle stelle, causata dal passaggio di mondi situati a una distanza di decine e centinaia di anni luce. Il database di Keplero è davvero enorme, quindi, per aiutare gli astronomi a identificare i segnali di transito, il gruppo di ricerca "Cacciatori di pianeti" analizza i segnali.
Un segnale proveniente dalla stella KIC 846852, che è stato chiamato "Stella TABBI" in onore dello scopritore Tabety Boyadjian, era misterioso. No, non aveva precedenti! Una serie di segnali di transito ha fatto sì che la stella guardasse fino al 20 percento. Fino a questo punto, il massimo cambiamento nei segnali registrati da Kepler era una frazione di una percentuale, quindi è possibile capire perché il segnale rilevato ha causato un tale clamore. La cosa più interessante era che questo segnale era confermato e non poteva essere causato da un difetto tecnico o essere un errore nei calcoli. Pertanto, gli astronomi hanno iniziato a lavorare su possibili spiegazioni. Ma i media precedono gli scienziati. Tra le teorie che hanno avanzato sono state le prove di una civiltà aliena avanzata che ha costruito "megastrutture" e le prime prove della sfera di Dyson.
Ma gli scienziati, essendo scettici, stavano cercando spiegazioni più plausibili.
Uno dei motivi per cui hanno visto la possibilità di una collisione planetaria. Sebbene la probabilità di osservare una collisione planetaria fosse trascurabile, non significava che non potesse essere vista. Secondo un'altra teoria, uno sciame di comete è diventato una possibile causa di un cambiamento nella luminosità di una stella. Quest'ultima spiegazione potrebbe essere stata causata dal passaggio di un'altra stella accanto alla stella TABBI, che ha destabilizzato la nube di Oort (l'area che circonda la stella, che è piena di innumerevoli corpi di ghiaccio) e ha causato alle comete di deviare dal loro corso di gravità e immergersi nella parte interna del sistema stellare.
Attualmente, i ricercatori del Centro Harvard-Smithsonian per l'astrofisica stanno esaminando la stella TABBI usando l'array millimetrato / submillimetrico Atakam di grandi dimensioni e il telescopio James Clark Maxwell nel tentativo di tracciare la polvere associata a una collisione planetaria. La polvere calda che verrà prodotta da un tale evento dovrebbe emettere luce nelle submillimeter e nelle onde radio millimetriche. Non hanno trovato.
Questo risultato zero pone alcuni limiti difficili sulla quantità di polvere nel sistema. Semplicemente non c'è abbastanza polvere per supportare l'ipotesi della collisione, ma c'è un decadimento di 30 comete come la cometa di Halley.
Ma gli astronomi non possono spiegare perché dozzine di comete possono decadere subito, non c'è alcun meccanismo noto che possa portare a questo. È interessante notare che questa nuova scoperta non smentisce necessariamente la teoria della megastruttura, ma ha indubbiamente una spiegazione più semplice.
Così otteniamo: non possiamo dire con certezza al 100% che si tratti di un'attività aliena, ma l'ipotesi dell'esopianeta è diventata più probabile.
