Il numero di pianeti noti al di fuori del sistema solare, trovato con il telescopio spaziale Kepler, è aumentato drammaticamente grazie a una nuova tecnologia che mette alla prova i candidati per pianeti in gruppi piuttosto che uno per uno.
Il nuovo metodo consentiva di aggiungere 715 nuovi pianeti all'elenco generale dei pianeti trovati da Kepler. In precedenza, questa lista era di 246 pianeti.
In combinazione con i risultati di altri telescopi, il numero totale di esopianeti raggiunge attualmente quasi 1.700.
"Spostando la ricerca statistica nella vista" Big Data ", Kepler ha dimostrato i diversi tipi di pianeti presenti nella nostra galassia", afferma l'astronoma Sarah Seager, del MIT, scrivendo a Discovery News.
"Il numero crescente di nuovi pianeti extrasolari conferma precedenti scoperte che i pianeti più piccoli sono i più comuni nella galassia - che a sua volta è un buon segno per le future missioni volte a trovare pianeti in zone abitabili intorno ad altre stelle", dice Seager.
Dimostra anche che la maggior parte dei pianeti, come nel nostro sistema solare, fanno parte di interi sistemi planetari. Ad esempio, 715 nuovi pianeti extrasolari fanno parte di 315 sistemi planetari.
Tuttavia, è qui che finisce la somiglianza generale con il nostro sistema solare.
Ricerca trovata:
• Un sistema a stella doppia con un totale di tre pianeti, due dei quali ruotano attorno a una stella e un pianeta attorno all'altra. • Una stella che ha sette pianeti orbitanti in un'orbita più vicina rispetto alle orbite terrestri intorno al sole.
• Una stella con cinque esopianeti, quattro dei quali hanno un'orbita inferiore a 14 giorni e un quinto con un periodo di rotazione di 87 giorni. Questo sistema, chiamato Kepler-169, ha anche un sesto pianeta con un periodo orbitale di 30 giorni.
I pianeti che ruotano nel sistema Kepler-169 sono più scientificamente interessanti di, ad esempio, Kepler-80, che ha 5 pianeti extrasolari in orbita attorno alla stella madre con un periodo inferiore a 10 giorni.
"Abbiamo confermato la presenza di quattro esopianeti nel sistema Kepler-80", afferma l'astronomo Jack Lissauer, del NASA Ames Research Center di Moffett Field, in California.
"I potenziali pianeti extrasolari hanno un periodo orbitale troppo breve, ma si adattano al resto dei criteri", ha scritto.
A questo proposito, l'astronomo Jason Rowe ha riportato un algoritmo usato per testare 305 sistemi planetari, che ha un tasso di precisione superiore al 99 percento.
"La stragrande maggioranza (di questi 715 esopianeti) non è stata precedentemente identificata come pianeti", scrive Rowe.
Gli studi erano basati sui dati di Kepler negli ultimi due anni. Il telescopio, lanciato nel 2009, ha funzionato per due anni prima di essere sospeso a causa di un errore nel posizionamento.
