Un nuovo studio riporta che le dune del vento di Titano possono allungare milioni di miglia in più di quanto si pensasse in precedenza. Probabilmente erano formati come risultato di processi geologici simili a quelli terreni.
L'atmosfera di Titano (il più grande satellite di Saturno) è incredibilmente densa, con spessi strati di composti organici che galleggiano all'interno. Ma attraversalo e osserva il paesaggio gelido che assomiglia ai deserti terreni. Sulla superficie della luna ci sono valli, canyon, laghi, montagne e dune. Molti di loro sono modellati dal sistema meteorologico di Titano, dove gli idrocarburi liquidi, come il metene, cadono sotto forma di pioggia.
I ricercatori sottolineano che il processo geologico dietro queste dune potrebbe seguire gli stessi meccanismi che hanno creato canyon terrestri e canali fluviali. Le piogge di idrocarburi di Titano innescano un processo che inizia nella parte superiore delle catene montuose equatoriali e termina con ampie dune e tempeste di sabbia.
Un'istantanea e un'illustrazione della regione equatoriale di Titano rivelano il complesso paesaggio di montagne, canali fluviali e pianure. Gli scienziati credono che le aree bianche - altopiani, aree elevate, dove rivestimenti sottili di materiale organico mascherano i depositi di ghiaccio sottostanti. Blu - zone di estinzione dove si accumula il ghiaccio Analizzando le immagini dell'equatore di Titano, è emerso anche che le dune coprono un'area molto più ampia di quanto si creda comunemente. I dati del nuovo studio aumentano la precedente cifra di 3 milioni di km 2, che è paragonabile ai dieci deserti Namib.
Il titanio ha un'atmosfera ricca di azoto, un sistema meteorologico attivo e composti organici sulla superficie, quindi questi ultimi possono essere ospitali alla vita e ai suoi componenti prebiotici.
I primi scorci
Per la prima volta, gli scienziati hanno attentamente esaminato la superficie di Titan nel 1994 usando il telescopio spaziale Hubble. Si è quindi ritenuto che le grandi aree scure attorno all'equatore fossero laghi di idrocarburi liquidi. Ora sappiamo che queste sono vaste pianure, piene di dune. Questo fu compreso dal volo di Cassini. Il dispositivo è stato lanciato nel 1997 e nel 2017 è bruciato nell'atmosfera superiore di Saturno. Tra i suoi strumenti c'era il radar SAR, che mostrava la forma della superficie del Titano, riflettendo le onde radio dall'aspetto del satellite. Gestito per mostrare le montagne, le valli e persino i canyon.
Le illustrazioni mostrano un processo geologico in grado di avere una connessione con la formazione delle dune di Titano. Inizia in cima alle montagne, dove acqua ghiacciata e tolins vengono lavati via lungo i canali del fiume in bacini di pianura.
Confronto della forma della superficie di Titano - il primo passo decisivo nella comprensione dei processi geologici che si svolgono su un paesaggio gelido. Ma scoprire la composizione (ghiaccio, pietra, sabbia o qualcos'altro) è una questione completamente diversa. Per questo, ho dovuto usare un dispositivo VIMS che assomiglia a una telecamera. Registra le immagini in 352 colori diversi e registra le lunghezze d'onda della luce da 300 a 5100 nanometri. L'occhio umano è in grado di misurare da 380 a 620 nanometri. Gli scienziati hanno simulato varie miscele di sostanze che potrebbero essere sulla superficie e hanno valutato le loro proprietà spettrali o le loro firme luminose. Questa informazione ha aiutato a creare i modelli.
Come sono apparse le dune di Titano?
Nuove immagini di VIMS suggeriscono un processo geologico per la formazione di dune, che inizia proprio in cima alle catene montuose equatoriali. Lì, l'atmosfera densa della luna crea costantemente un rivestimento sottile di piccole molecole organiche (tolin), che si riflettono negli strumenti Cassini.
I ricercatori suggeriscono che la pioggia di metano distrugge le cime delle montagne. L'erosione lava via tolines e frammenti di ghiaccio in bacini di pianura, dove si accumulano gradualmente. Quindi i venti di Titano soffiano il composto nelle aree equatoriali dove si formano le dune. Questo processo ricorda come vengono create le dune in condizioni terrestri.
