I buchi neri sono trattati con cautela a causa delle loro esigenze nutrizionali (assorbono il materiale circostante). Infatti, polvere, gas e stelle possono ruotare nelle vicinanze per un periodo piuttosto lungo, fino a quando si verifica un certo spostamento nella direzione del buco nero.
Una delle violazioni sarà la fusione di due galassie. A questo punto, i buchi neri centrali si precipitano verso l'interno, assorbendo il materiale circostante. Una simile "cena" rilascia un'enorme quantità di radiazioni ad alta energia e un buco nero affamato si trasforma in un nucleo galattico attivo.
Il telescopio NuSTAR ha dimostrato il processo con cui polvere e gas entrano in un buco nero negli ultimi stadi della fusione galattica. La gravità totale di due galassie rallenta la velocità di rotazione di gas e polvere, che potrebbero muoversi liberamente. È la perdita di energia che rende il materiale tendenzialmente un buco nero.
"Più profonda è la fusione, più eclissato è il nucleo galattico attivo", ha detto l'autore dello studio Claudio Ricci. "La fase avanzata mostrerà veri gas e bozzoli di polvere". Ricci e i suoi colleghi hanno monitorato i raggi X ad alta energia da 52 galassie. Circa la metà di loro è rimasta nella fase avanzata della fusione. NuSTAR è estremamente sensibile ai raggi X, quindi gli scienziati sono desiderosi di calcolare quanta luce esce dalla sfera di gas e polvere.
Se sono stati rilevati raggi X ad alta energia, ma non a bassa energia, ciò dimostra la forte ombreggiatura del nucleo galattico attivo. Questo studio conferma la teoria secondo cui un buco nero si alimenta più attivamente nelle fasi successive di una fusione. In quei momenti, sta rapidamente crescendo. Nuovi dati aiuteranno a studiare il suo comportamento futuro, così come il rapporto con la galassia ospite.
