La Via Lattea è piena di aree di formazione stellare, una delle quali è dimostrata in una fotografia dell'Herschel Space Observatory. La termocamera ad infrarossi è riuscita a notare una complessa rete di filamenti di gas e bolle scure con punti luminosi in cui le nuove stelle prendono vita.
Le aree fredde emettono luce a lunghezze d'onda maggiori e sono visualizzate in marrone rossastro. Zone incandescenti con nascita stellare intensa - blu e bianco. Le aree caratterizzate da una luminosità speciale contengono un gran numero di stelle massicce.
I ricercatori credono che esista una connessione tra la struttura stellare e quella filamentosa. Nei filamenti più densi, il gas perde stabilità e crea accumuli di materiale legati per gravità. Se fossero abbastanza densi, collasserebbero e diverranno luoghi per la nascita di nuove stelle. Le indagini di Herschel hanno mostrato che la complessità della struttura filiforme è visibile in tutta la galassia. Ad una distanza di 1500 luce dal Sole, i filamenti sembrano avere approssimativamente la stessa larghezza (1/3 di un anno luce). Quindi esiste un meccanismo fisico comune della loro origine. Può essere associato alla natura turbolenta delle nubi di gas interstellare.
L'immagine mostra il territorio della Nebulosa di Kiel (NGC 3372). È distante da noi a 7500 anni luce ed è considerato una delle più grandi nuvole di gas e polvere nella Via Lattea. C'è anche una delle stelle più luminose - Eta Carina.
Herschel, operativo nel 2009-2013, era un grande telescopio spaziale che osservava il cielo nelle gamme spettrali del lontano infrarosso e submillimetrico. Ciò ha permesso di tracciare il bagliore delle stelle nascosto dietro la polvere fredda.
