Gli astronomi, utilizzando il telescopio spaziale Hubble, individuarono una galassia luminosa situata a 13,4 miliardi di anni luce dalla Terra. Questa è la galassia più lontana mai trovata.
La galassia, chiamata GN-z11, si trova nella direzione della costellazione del Grande Carro e si è formata solo 400 milioni di anni dopo il Big Bang, che segna l'inizio dell'Universo.
"Abbiamo fatto un passo indietro nel tempo, superando ciò che potremmo aspettarci dalle capacità del telescopio Hubble", ha affermato l'astronomo Yale University Pascal Osh.
Osh ei suoi colleghi hanno usato lo spettrografo di diffusione della luce di Hubble e hanno catturato una galassia inaspettatamente luminosa infondendo nuove stelle ad una velocità circa 20 volte più veloce di quella che la Via Lattea sta producendo oggi.
Quindi gli scienziati hanno analizzato come le lunghezze delle onde luminose si sono spostate dalla galassia a causa della distanza. Questo fenomeno è simile a come il suono di un treno cambia con la distanza.
In precedenza, la più distante era considerata una galassia, situata a 13,2 miliardi di anni luce. "Questo nuovo disco manterrà le posizioni, molto probabilmente, fino al lancio del telescopio spaziale James Webb", ha aggiunto l'astronomo Yale University Peter van Dokkum.
L'Osservatorio Webb, un seguace del Telescopio Spaziale Hubble, è previsto per il lancio nel 2018. Il dispositivo è più sensibile a una lunghezza d'onda più lunga, la cui luce a infrarossi consente ai ricercatori di guardare i primi oggetti emessi dopo il Big Bang.
Con appena l'un per cento della massa delle stelle della Via Lattea, la GN-z11 è una piccola galassia secondo gli standard moderni, ma enorme, considerando quanto presto è stata formata.
"È incredibile che una galassia così imponente esistesse solo tra 200 e 300 milioni di anni dopo che le primissime stelle hanno iniziato a formarsi", ha affermato l'astronomo Garth Illingworth dell'Università della California, a Santa Cruz.
Le nuove osservazioni spettroscopiche GN-z11 si basano su osservazioni precedenti di Hubble e del telescopio spaziale a infrarossi Spitzer della NASA, che ha fornito le ragioni per ritenere che la galassia fosse molto più vicina di quanto non fosse in origine.
