Negli ultimi dieci anni, gli scienziati hanno capito che i piccoli satelliti possono fare molti progressi nella scienza. Ad esempio, il satellite Cubesat è stato a lungo utilizzato per ottenere nuove immagini della Terra, per fornire il contatto tra le stazioni spaziali e per esperimenti scientifici. Nei prossimi anni, questi piccoli dispositivi, di soli pochi pollici, saranno sempre più utilizzati in varie direzioni.
Naturalmente, il prezzo basso dei satelliti Cubesat consente di acquistarli per università e società sottosviluppate, ma l'organizzazione ThumbSat Inc. trovato un modo più economico per esplorare lo spazio esterno. Hanno offerto un nuovo dispositivo minuscolo di 48x48x32 mm e un peso di 25 grammi.
"Per poter utilizzare Cubesat nello spazio, devi prima acquistare tutti i componenti, ottenere una licenza per avviare il dispositivo nello spazio e hai bisogno di un sacco di soldi. Se scegli ThumbSat, allora tutto quello che devi fare è pensare a quale esperimento fai vogliamo spendere. Ci occuperemo di tutto il resto ", scrive Shaun Whitehead in una corrispondenza via e-mail con Discovery News.
Whitehead non solo ha ideato con ThumbSat, ha anche fondato Scoutek Ltd. La società è impegnata nella produzione di attrezzature per il turismo estremo.
"In futuro prevediamo di fornire la nostra attrezzatura per esplorare lo spazio ancora più facilmente.I principali vantaggi di ThumbSat sono una lunga durata e un costo, almeno, inferiore a quello di Cubesat", ha aggiunto. L'idea di ThumbSat mi è venuta in mente il giovane ingegnere quando cercava un modo economico per sperimentare i "nuovi" materiali per il progetto lunare nello spazio. Sentiva che non era facile, soprattutto considerando la necessità di concedere in licenza l'attrezzatura utilizzata.
"Mi sono reso conto che se potessimo creare una nuova infrastruttura per promuovere la scienza in uno spazio ristretto, allora molto potrebbe essere fatto gratuitamente, così gli scienziati saranno in grado di concentrarsi sull'esperimento", ha scritto Whitehead.
Sebbene una missione sia abbastanza economica, circa $ 20.000 USA, durerà da otto a dieci settimane in orbita. L'ingegnere osserva che l'intero processo durerà abbastanza a lungo da fare qualche ricerca, ma questa volta non sarà sufficiente per operazioni più grandi.
Il primo set di ThumbSats sarà lanciato nel prossimo futuro, precisamente a febbraio 2016, dal consiglio di amministrazione del laboratorio di razzi veicolo elettronico. Whitehead ha detto che il suo progetto è stato scelto principalmente a causa del basso costo e della possibilità di voli frequenti. Questo volo e molti altri successivi testeranno la navicella sviluppata, oltre a tracciare il suo lavoro, al fine di confrontare ThumbSat e Cubesat.
Alcune missioni esemplari di ThumbSat includono la possibilità di condurre esperimenti biologici (c'è una telecamera integrata che può fungere da microscopio), far crescere vari cristalli in condizioni di microgravità, monitorare lo stato del campo magnetico terrestre e analizzare i componenti ottenuti. Se diversi ThumbSat lavorassero insieme, sarebbero in grado di ottenere un grande successo nella scienza, ad esempio, per cercare insieme le onde gravitazionali o monitorare i jet spaziali. Le organizzazioni interessate possono utilizzare il prototipo sul sito ThumbSat come esempio. Whitehead incoraggia coloro che desiderano utilizzare i satelliti per contattare direttamente l'azienda. Se $ 20.000 sono troppi, ha aggiunto che alcune missioni potrebbero essere più economiche.
"Più interessante, non avremmo potuto prevedere che le grandi menti del mondo non sarebbero mai state in grado di inventare una cosa del genere", ha scritto Whitehead. "Guarda, è ancora così semplice e sorprendente tra i componenti aggiuntivi hardware e le applicazioni create per gli smartphone, spero che vedremo una rivoluzione nella scienza spaziale e che da ora in poi lo spazio non sarà più elitario".
