Visione artistica di una piccola astronave Marco sulla strada per il Pianeta Rosso
Due minuscoli satelliti svolgono il ruolo di pionieri nel mondo della piccola astronave, aprendo la porta allo sviluppo di una nuova direzione della ricerca spaziale. Un paio di piccoli satelliti MarCO-A e MarCO-B sono stati lanciati a maggio insieme al carrello di atterraggio InSight. Ora stanno correndo su Marte e arriveranno sul pianeta alla fine di novembre.
Il 26 novembre InSight riceverà i comandi di atterraggio, mentre MarCO osserverà e registrerà l'atterraggio, inviando informazioni agli ingegneri della terra, consentendoti di dimostrare i dettagli di un processo complesso. Anche piccoli assistenti meccanici svolgono il ruolo di un sistema di relè di comunicazione di riserva, inviando segnali all'orbitore MRO per la consegna sulla Terra. Forse in futuro, la NASA sarà in grado di fare affidamento esclusivamente su piccoli satelliti in questo tipo di lavoro. A lungo termine, gli scienziati hanno ambizioni molto più grandi per questa classe di piccoli satelliti (non superare i parametri della scatola da scarpe). È probabile che il Marco aiuti a democratizzare lo spazio profondo. Questa è una tecnologia abbastanza economica, quindi nuovi paesi e persino singole università saranno in grado di entrare nella corsa allo spazio.
La NASA sostiene con entusiasmo lo sviluppo di un programma di piccoli satelliti e sta cercando proposte commerciali per il loro uso. Il team MarCO spera che il loro lavoro possa aprire le porte ai futuri ingegneri che sognano di lanciare tali meccanismi oltre i limiti dell'orbita terrestre.
