Il 30 marzo 2017, il satellite Earth Observing-1 (EO-1) della NASA è andato in pensione dopo 16 anni di servizio. Ha fatto parte del programma "New Millennium", che ha cercato di testare nuove tecnologie che aiuterebbero a ridurre i costi e migliorare le capacità delle future missioni spaziali. Un dispositivo Land Imager (ALI) migliorato sviluppato dal Lincoln Laboratory come alternativa al metodo di imaging a terra utilizzato nel programma Landsat è stato collocato a bordo dell'EO-1.
"ALI ha dimostrato nuove tecnologie in grado di monitorare continuamente la Terra, conquistando dimensioni, peso, potenza e costi", ha dichiarato Jeffrey Mendenhall, un membro del team di sviluppo di ALI. - "30 gruppi di ricerca internazionali sull'agricoltura hanno apprezzato i vari benefici dell'ALI: per l'agricoltura e la silvicoltura, lo sviluppo urbano, il clima, la vulcanologia, la glaciologia, la geologia, la gestione delle risorse idriche. Tutto questo è stato raccolto durante il primo anno di lavoro, mentre è stata valutata l'efficacia e la funzionalità del dispositivo. Secondo le conclusioni finali, l'ALI è risultato essere migliore di Landsat 7 sotto molti aspetti ".
Questa immagine pancromatica di Boston si basa sui dati raccolti durante la scansione del 23 aprile 2001.
ALI non solo ha ottenuto una risoluzione e una qualità dell'immagine superiori, ma ha anche mostrato una maggiore sensibilità e gamma dinamica. Inoltre, rispetto a Landsat, l'ALI era più piccolo, più leggero e consumava 5 volte meno energia, il che influiva favorevolmente sul costo della missione.
Il 21 novembre 2000, il satellite EO-1 è stato lanciato come parte di una missione di un anno, il cui obiettivo è raccogliere 2.000 immagini della Terra. Poi la sua vita di servizio è stata prorogata di un anno, e poi di 5, dal momento che c'era abbastanza carburante per un tale periodo di tempo. Tuttavia, l'EO-1 ha superato tutte le aspettative. La NASA, in collaborazione con l'US Geological Survey, la National Intelligence Agency, il Naval Research Laboratory e la National Oceanic and Atmospheric Administration, gestiscono l'EO-1 per oltre 15 anni oltre la sua durata prevista. Durante questo periodo, siamo riusciti ad accumulare più di 90000 immagini, molte delle quali sono innovative: la visualizzazione del flusso di lava dallo spazio e il primo monitoraggio del ripristino della foresta amazzonica. Ci sono state anche scene drammatiche: inondazioni dopo l'uragano Katrina (2005), l'eruzione del vulcano Momotombo in Nicaragua (dicembre 2015) e molti altri.
Lincoln Laboratories ha aderito al progetto nel gennaio 1994. La NASA ha chiesto una missione economica per un rapido rilevamento del terreno, poiché Landsat 6 ha fallito il lancio. Le raccomandazioni raccolte non sono state implementate immediatamente, ma sono diventate una base eccellente per la progettazione e il concetto di EO-1. Nella primavera del 1994, il Lincoln Laboratory iniziò a lavorare con il NASA Goddard Space Flight Center.
Lo sviluppo dell'ALI è stato effettuato rigorosamente secondo il programma ed è stato necessario riprogettare e riesaminare la struttura dell'apparato per supportare efficacemente l'ottica e il piano focale. La NASA ha ricevuto il suo satellite nel 1999. 5 giorni dopo il lancio dell'EO-1 nel 2000, ALI ha realizzato il suo primo filmato del pianeta. Hanno esposto una cittadina Sutton (Alaska), nascosta in una valle oscura.
Effetto di ALI
ALI è stato progettato come la migliore alternativa allo strumento Landsat 7. Per fare un confronto, sono stati inviati in orbita e hanno ricevuto le stesse immagini. Si è scoperto che il nuovo satellite mostrava lo stesso livello di dettaglio (30 m per pixel), ma l'immagine era molto più chiara.
25 novembre 2000 - Sutton, Alaska (uno dei primi scatti di ALI).
La combinazione delle soluzioni di progettazione ALI ha portato alla creazione di un sistema innovativo che ha consentito di abbandonare lo specchio di scansione e installare ampi array e ottiche focali modulari con un ampio campo visivo. Per ridurre il diametro e il peso ottico del sensore, i ricercatori hanno aumentato il numero di rivelatori nella matrice del piano focale. Landsat dovette concentrarsi su un'area specifica e l'ALI raccolse i dati man mano che procedeva.
Inoltre, ALI ha utilizzato rivelatori di materiali diversi, che hanno consentito di utilizzare diversi intervalli spettrali per la visualizzazione complessa di oggetti e topografia e automatizzato il sistema di ricezione dati terrestre per consentire a un operatore di ricevere ed elaborare rapidamente i dati.
Tutto il nuovo satellite è quindi passato a Landsat 8, situato in orbita dal 2013. Raccoglie dati su superfici terrestri nell'infrarosso visibile, nel vicino infrarosso e onde corte.
Finalmente
Quando la vita del satellite terminò il 30 marzo, la NASA fermò tutte le parti mobili, scaricò la batteria e spense il trasmettitore. Il dispositivo continuerà a scendere in orbita e in 39 anni brucerà nell'atmosfera. Oltre alle preziose informazioni per molte missioni scientifiche, EO-1 è anche riuscito a soddisfare le magnifiche vedute del pianeta natale.
