Vista obliqua della maschera di plasma creata dai dati IMMAGINE
Il 20 gennaio 2018, l'astronomo dilettante Scott Tilly è riuscito a catturare un segnale inaspettato proveniente da un satellite IMAGE della NASA perso nel 2005. Il 30 gennaio, gli ingegneri hanno confermato che era il loro satellite. Ora i ricercatori ricevono i dati raccolti dal dispositivo per quasi 6 anni.
La missione IMAGE è iniziata il 25 marzo 2000. È stato il primo progetto che avrebbe utilizzato un atomo neutro, fotoni e immagini radio per formare misure simultanee su larga scala di particelle cariche situate nello spazio vicino alla Terra. Più specificamente, si trovano nella magnetosfera e nei campi magnetici.
L'IMMAGINE è una missione importante che ci ha permesso di ottenere un'ampia prospettiva sull'ambiente del nostro pianeta e sulla magnetosfera in costante cambiamento. Inizialmente, è stato calcolato per 2 anni, ma è stato esteso due volte. La connessione scomparve inaspettatamente il 18 dicembre 2005.
Tra le possibili cause è stato chiamato un alimentatore al controller del trasmettitore, o una collisione con un raggio cosmico ad alta energia. Presero anche il passaggio attraverso un forte cambiamento di energia. Tuttavia, nel 2007 c'è stata un'eclissi, ma il dispositivo non è stato sovraccaricato, quindi la missione è stata dichiarata completata.
Qual è la missione?
L'IMMAGINE del dispositivo è servita come una centrale elettrica. Le informazioni sono state raccolte per 5 anni e hanno portato a 40 nuove scoperte sulla magnetosfera terrestre e sulla plasmasfera. Molti di questi erano basati su una nuova tecnica di visualizzazione (atomo energeticamente neutro). Questo metodo utilizza la fisica fondamentale dello spazio. Le particelle con carica elettrica sono associate a linee di campo magnetico terrestre. Quando si scontrano con particelle neutre, quelli carichi sono in grado di trascinare elettroni neutri (ricaricare) e diventare neutrali.
Gli atomi più energetici neutrali perdono il loro legame con il campo magnetico e "si staccano". Gli strumenti IMAGE catturano atomi neutri e sono utilizzati per creare immagini su larga scala del plasma circostante. Utilizzati anche metodi di immagini UV e radio. Pertanto, è stato possibile confermare le emissioni plasmasferiche previste dai modelli precedenti.
IMMAGINE ha creato immagini su larga scala ogni 2 minuti. Questa velocità ha permesso la formazione di film frame-by-frame in grado di visualizzare l'ampia scala di contatto di particelle cariche nello spazio vicino alla Terra.
Le prime missioni erano in grado di catturare i cambiamenti solo in un periodo di tempo. Ma tali informazioni sono difficili da analizzare e interpretare, perché non sei mai sicuro che i cambiamenti siano dovuti al fatto che ti sei trasferito.
L'IMMAGINE non ha solo fornito immagini bellissime. Questa è la prima missione che ha incluso ufficialmente un programma di formazione e divulgazione di informazioni. Le informazioni ricevute hanno permesso alla missione di sviluppare e creare nuovi progetti, come gli MMS, operativi in orbita da marzo 2015.
