Le agenzie spaziali d'Europa si stanno unendo! La scorsa settimana, l'ESA, il Centro tedesco di aeronautica e cosmonautica e l'Agenzia spaziale francese CNES hanno unito le forze per condurre una speciale campagna di volo parabolico, interamente dedicata agli esperimenti nel campo delle scienze della vita. Dal 4 giugno al 7 giugno, otto esperimenti sono stati condotti a tre livelli di gravità parziale e un altro a una campagna di volo parabolico.
Durante i voli parabolici senza gravità, i gruppi di ricerca sono soggetti a picchi di gravità di 20 secondi durante i quali eseguono vari test (dallo studio della vita, alle dimostrazioni tecnologiche e alla fisica dei materiali). Cosa succede con questo grado di assenza di peso?
I ricercatori hanno avuto l'opportunità unica di condurre test con gravità su un quarto, mezzo e tre quarti. L'obiettivo è capire meglio la dipendenza biologica dalla gravità. I coloni del futuro trascorreranno molto tempo su Marte e sulla Luna, quindi è importante essere consapevoli del livello di influenza sul corpo e sul funzionamento.
Un esperimento ha studiato gli effetti della gravità parziale sulla funzione cerebrale. Le prime analisi hanno dimostrato che l'esposizione a breve termine alla microgravità aumenta la funzione neurocognitiva a causa dell'aumento del flusso sanguigno al cervello. Ma un lungo volo ha un effetto negativo. Un altro gruppo ha esposto le radici di una giovane pianta a dosi di gravità parziale e ha controllato la crescita con i laser per studiare come potevano rimanere "radicati" in assenza di gravità. Le piante si adattano rapidamente alla mancanza di gravità, ma è importante capire come ciò avvenga a livello cellulare.
I voli parabolici sono uno dei modi per creare condizioni di microgravità sulla Terra. Ma come lo fanno? Questa manovra viene spesso eseguita dall'A310 Zero-G. Dopo un brusco aumento a 50 gradi, i piloti riducono la spinta e l'altitudine per eliminare la resistenza e il sollevamento dell'aria. Questo imposta l'aereo su una traiettoria parabolica. Quindi cade sopra la parte superiore della parabola, formando una spinta zero per 20 secondi.
Per ottenere una gravità parziale, impostare un angolo più piccolo. La manovra viene ripetuta ogni 3 minuti 31 volte per ogni volo. L'ESA effettua voli parabolici due volte l'anno per la ricerca in microgravità.
