Hai mai sognato di controllare la gravità? Lo fai quando riesci a catturare un oggetto. La gravità influisce sugli oggetti tutto il tempo. Ma, portando la tazza alla tua bocca, giochi contro la gravità.
La gravità si riferisce alle forze naturali, ma fin dall'infanzia ci siamo abituati ad interagire: selezioniamo gli oggetti, impariamo a camminare. Il modo in cui il nostro cervello studia questo processo si trova nel cuore dell'esperimento di Grip, mostrato nella figura con l'astronauta Alexander Gerst sulla ISS nella missione attuale.
In assenza di gravità, gli astronauti assomigliano ai bambini indifesi, gli studenti ad adattarsi alle nuove condizioni. In microgravità, gli oggetti non hanno peso. Inoltre, l'orecchio interno non segnala più quale percorso è diretto verso l'alto. La ragione deve essere ricostruita, a causa della quale la coordinazione è disturbata. I ricercatori stanno studiando per quanto tempo il cervello deve adattarsi alle nuove dinamiche.
Come sta andando l'esperimento? Alexander esegue una serie di movimenti, catturando un sensore appositamente progettato che misura la trazione, l'umidità, l'accelerazione e altri fattori al fine di valutare come il corpo si adatta alle situazioni in cui non ci sono "su" e "giù". Durante la missione, Alexander eseguirà tre sessioni. L'esperimento di Grip ha effettuato 20 voli parabolici. I risultati mostrano che l'effetto a breve termine della microgravità provoca sottili cambiamenti nella coordinazione della forza usata per intrappolare un oggetto. I cervelli anticipano gli effetti della gravità, anche se non lo fa. Sulla ISS, si possono osservare conseguenze a lungo termine. L'esperimento è stato condotto per la prima volta nel 2016 con la partecipazione dell'astronauta Tom Peske.
Gli esperimenti consentiranno una migliore comprensione della fisiologia umana e della diagnosi delle malattie sulla Terra. Sono anche utili per gli ingegneri che progettano protesi e saranno utilizzati per sviluppare interfacce robotiche umane. Questo aprirà la capacità di controllare i robot su altri pianeti distanti.
