Gli scienziati dell'Agenzia spaziale europea hanno in programma di far atterrare il rover ExoMars sull'elevazione di Oxia Planum precedentemente mirata. Dopodiché, la navicella spaziale sarà in grado di iniziare la ricerca della vita in anticipo e in ritardo su questo pianeta.
I dati raccolti in orbita mostrano che il dispositivo si troverà vicino alla regione equatoriale di Marte, dove vi è un enorme accumulo di argilla e altri minerali che interagiscono attivamente con l'acqua. Secondo stime approssimative da parte degli scienziati, circa 3, 9 miliardi di anni fa, il pianeta aveva una temperatura e un'umidità più alte di oggi.
I segni della vita, se mai esistito, saranno difficili da rilevare, perché la sottile atmosfera del pianeta non protegge dalle radiazioni ultraviolette solari e solari. Inoltre, questi stessi processi che formano le pietre distruggono le molecole organiche.
Marte è anche ricoperto da una varietà di sali tossici che complicano la ricerca della vita.
Tuttavia, Oxia Planum mostra segni di attività vulcanica in passato, quindi gli scienziati sperano di scoprire alcuni depositi contenenti materiale organico e ricoperti di lava.
L'astronave ExoMars sarà lanciata nel 2018, ma di recente si discute del ritardo del volo fino al 2020, che sarà in grado di equipaggiare il rover con un trapano speciale in grado di estrarre campioni di roccia da una profondità di circa 6, 5 piedi o 2 metri. Gli scienziati hanno fatto delle stime approssimative sulle possibilità di collocare il dispositivo su altri tre dispositivi: Aram Doraum, Hypanis Vallis e Mawrth Vallis, ma hanno deciso di concentrarsi su Oxia Planum dopo aver valutato tutti i pro ei contro.
Ad esempio, gli ExoMars possono atterrare su pianure e la maggior parte della superficie di Marte ne è costituita. Inoltre, il dispositivo ha la capacità di atterrare con il paracadute. Gli scienziati al tempo stesso hanno tenuto conto delle previsioni di velocità del vento orizzontale e verticale durante la discesa del rover sul pianeta alla fine del 2019 - il periodo di tempeste di sabbia attive.
Quando si sceglie un sito di atterraggio, il gruppo ha cercato di evitare pendii e massi potenzialmente pericolosi.
"La nostra analisi preliminare dimostra che Oxia Planum soddisfa tutti i requisiti e le restrizioni ingegneristiche più rigorose e offre anche un paio di opzioni molto interessanti per lo studio del biosistema del pianeta", ha detto uno dei team di scienziati del progetto ESA, Jorge Vago, in una dichiarazione.
ESA e Roscosmos (Agenzia spaziale russa), partner di questo progetto, conosceranno la data di atterraggio finale (approssimativa) di ExoMars sei mesi prima dell'inizio.
