Gli astronomi hanno creato un metodo ingegnoso per rimuovere il bagliore delle stelle lontane al fine di rilevare la luce riflessa di esopianeti strettamente rotanti.
Quando un uragano colpisce l'oceano, una particolare regione di calma appare sull'acqua, che viene chiamata "l'occhio della tempesta". Gli astronomi sono riusciti ad applicare questo principio per creare tali regioni di tranquillità, ma non nel tempo, ma nelle osservazioni dei sistemi stellari.
Quando gli scienziati cercano di trovare mondi che ruotano intorno a stelle lontane, hanno lo stesso problema: la luce delle stelle nasconde la luce riflessa exopalnets vicina ad essa. Inoltre, questi punti salienti di luminosità possono superare la luce riflessa milioni di volte. Ciò costringe gli astronomi a sviluppare metodi sofisticati per affrontare questo fenomeno. I "Weakeners" sono utilizzati nei dispositivi di misurazione - spesso piccoli dischi che fisicamente bloccano la luce intensa delle stelle in vista (è come tenere la mano sugli occhi per oscurare il sole), consentendo di rilevare le caratteristiche di una stella.
Ma i "debilitanti" hanno dei limiti. Sebbene consentano di rilevare l'eco-pianeta a una distanza remota dalla stella, molti oggetti non identificati rimangono vicino ad esso. Si scopre che interi sistemi potrebbero non essere disponibili per la nostra recensione se le loro orbite sono piccole.
Tuttavia, il nuovo dispositivo, il "vortex coronagraph", installato presso l'Osservatorio di Keck alle Hawaii, modifica le proprietà della luce. Ha mostrato la presenza di una nana bruna che ruota vicino alla stella HIP 79124 (nella foto sopra) e ha evidenziato la formazione di una nuvola planetaria attorno alla giovane stella HD 141569. Non sarebbero mai stati notati usando metodi familiari. "Il vortice coronografo consente di esaminare le regioni di stelle in cui si nascondono pianeti giganti, come Giove e Saturno", ha detto lo scienziato Dmitry Mavet del Jet Propulsion Laboratory della NASA. - "Fino ad ora, potevamo ottenere solo foto di oggetti vicino a noi. E ora consideriamo i pianeti situati vicino alle loro stelle madri. La loro distanza è circa la stessa che va da Giove al Sole, o due o tre volte meno rispetto alle precedenti osservazioni consentite. "
Il coronografo del vortice manipola la luce delle stelle. Il filtro con anelli concentrici microscopici agisce per dirigere la luce brillante della stella dall'ottica dello strumento. Poiché la luce è onde elettromagnetiche, al centro del coronografo queste onde si annullano a vicenda (in fisica, interferenze distruttive). Questo crea un'area buia al centro - la "singolarità ottica", che blocca efficacemente la luce della stella.
Ricordando un CD in miniatura, la maschera coronagraph in vortice è realizzata in diamante sintetico. La vista microscopica dei suoi anelli concentrici è mostrata a destra.
Nel caso di HIP 79124, l'orbita nana marrone ha un totale di 23 a. e. (1 a e - una rivoluzione della Terra attorno al Sole). Questi oggetti sono solitamente percepiti come "stelle fallite" - formano un ponte tra i pianeti più massicci e le stelle meno massicce, e possiedono anche qualità di entrambi.
In un altro studio, è stato studiato l'anello interno della formazione planetaria attorno alla stella HD 141569. Le conclusioni suggeriscono che il materiale è costituito da ciottoli di silicato, noto come olivina, che è abbondante nel mantello terrestre. La sua temperatura ha raggiunto circa 100 Calvin (280 gradi Fahrenheit). È un po 'più caldo della fascia di asteroidi del sistema solare.
Un disco polveroso di materiale planetario che circonda la giovane stella HD 141569, che si trova a 380 anni luce da noi.
"I tre anelli attorno alla giovane stella assomigliano a una matrioska, ognuno dei quali passa attraverso cambiamenti simili alla formazione dei pianeti", ha detto Mavet. "Abbiamo notato che i grani di silicato hanno accumulato sassi, che sono i lati di costruzione degli embrioni planetari".
Questo meccanismo aiuterà gli astronomi a comprendere meglio la formazione di mondi attorno ad altre stelle, e questo, a sua volta, migliorerà la nostra conoscenza del nostro Sistema Solare. Alla fine, questo metodo aiuterà a realizzare la prima immagine diretta della Terra reale.
"La forza del vortice consente di fotografare i pianeti situati vicino alla stella, che non siamo ancora stati in grado di fare per la Terra", ha detto Jin Serabian. - "Questo meccanismo permetterà per la prima volta di trovare gli stessi punti blu nello spazio esterno come i nostri".
