Due stelle morenti si sono incontrate in una danza mortale in questa straordinaria immagine della nebulosa planetaria Twin Jet.
La forma della farfalla era formata da un balletto stellato proveniente da stelle simili Sole alla fine della sua vita.
La stella principale di questo sistema binario è diventata una nana rossa e ha una massa che è circa 1,0-1,4 volte la massa del Sole. A causa di ciò il suo guscio esterno viene scartato dai venti stellari, esponendo il nucleo stellare, che alla fine diventerà una nana bianca.
Un'altra stella è già diventata una nana bianca (cadavere stella) e ha una massa da 0,6 a 1,0 volte maggiore della massa del Sole.
La nana bianca ruota molto vicino alla stella principale, interagendo con un'atmosfera stellare e formando una nebulosa .
Questa coppia di stelle ruota ad una distanza di circa 100 anni luce, e gli astronomi ritengono che la gravità di una delle stelle attragga il materiale stellare del suo compagno e lo distorce in due sottili petali di arcobaleno che si estendono lontano nello spazio.
I petali stanno ancora crescendo e, misurando la velocità della loro espansione, gli scienziati stimano che la nebulosa si sia formata circa 1.200 anni fa.
Una nebulosa planetaria è un enorme involucro di gas in espansione. Questo guscio si riscalda gradualmente e il caleidoscopio di colori è causato da vari prodotti chimici.
All'interno della nebulosa planetaria Twin Jet, si possono vedere deboli punti blu che si estendono orizzontalmente, come le vene, a malapena visibili nei colori della nebulosa arcobaleno.
Questi punti blu sono in realtà getti che si muovono ad una velocità di oltre un milione di chilometri all'ora da un sistema stellare che ruota rapidamente.
Questa rotazione crea non solo proiezioni e getti, ma consente anche alla nana bianca di togliere il gas dal compagno più grande, che quindi forma un grande disco di materiale attorno alla coppia.
In precedenza, l'immagine della Nebulosa Twin Jet è stata realizzata utilizzando i dati della camera planetaria grandangolare Hubble nel 1997. La nuova versione include osservazioni successive utilizzando lo spettrografo di imaging del telescopio spaziale Hubble, con ulteriori elaborazioni di Judy Schmidt.
Sebbene siano chiamate nebulose planetarie, non esistono realmente pianeti. Questo nome deriva dal fatto che quando questo tipo di nebulosa fu scoperto per la prima volta nel 1780, assomigliava a pianeti lontani.
