Gli scienziati per la prima volta sono riusciti a ottenere la massa di un pianeta giovane usando i dati della nave spaziale Gaia e del suo predecessore Hipparcos. Gli astronomi sono stati in grado di rimuovere la massa del beta pittore b dal movimento intorno alla stella ospite per un lungo periodo di tempo. Questo è un gigante gassoso, come Giove, ma 9-13 volte più massiccio. Ruota attorno alla stella Beta Painter (la seconda più brillante nella costellazione).
Il pianeta è stato scoperto nel 2008 in fotografie dal Very Large Telescope (Cile). La sua età è di soli 20 milioni di anni, 225 volte più giovane del sistema solare. Tali giovani indicatori sono ancora più intriganti e creano difficoltà nell'apprendimento usando metodi convenzionali. La linea di fondo è che il pianeta si è letteralmente appena formato, in modo da poter capire meglio il processo di nucleazione e sviluppo, e anche vedere il suo comportamento nelle prime fasi evolutive.
Planet Beta Painter b è visibile in orbita attorno alla stella principale nell'immagine dal telescopio di 3,6 metri dell'Osservatorio Europeo Australe e dallo strumento NACO sul Very Large Telescope da 8,2 metri. Il sistema Beta Painter per età ha raggiunto solo 20 milioni di anni, 225 volte più giovani del Sistema Solare Ma la stella è ancora molto calda, ruota e pulsa rapidamente, il che rende difficile misurare con precisione la velocità della stella radiale. Di solito, per calcolare la massa planetaria vengono utilizzati piccoli cambiamenti nella velocità radiale. Ma questo metodo funziona per quei sistemi che hanno già attraversato le prime fasi evolutive dell'evoluzione.
Nel caso di Beta Painter b, il metodo della velocità radiale consentiva solo di avvicinarsi ai limiti superiori dell'intervallo di massa. Per ottenere una stima più accurata, i ricercatori si sono concentrati sulle misurazioni di Ipparco e Gaia, che mostrano l'esatta posizione e il movimento della stella. Quindi, "piccole fluttuazioni" sono fisse nella traiettoria della stella attraverso il cielo - deviazioni insignificanti dalla rotta prevista causata dall'attrazione gravitazionale del pianeta in orbita.
Gli astronomi possono misurare la massa degli esopianeti, considerando le minuscole deviazioni nelle traiettorie delle loro stelle causate dalla forza gravitazionale dei pianeti orbitanti. Sono osservati nella visibilità diretta (piccoli cambiamenti nella velocità radiale) o sul piano celeste usando misure astronomiche. Per ricavare stime accurate, l'osservazione astronomica deve durare per molti anni. La linea tratteggiata bianca mostra l'evoluzione di una traiettoria stellare causata da una combinazione di parallasse e movimento appropriato. La linea marrone è l'intervallo di deviazioni della traiettoria della stella creata da un possibile pianeta Per ottenere questa stima, devi guardare la stella per un lungo periodo. La missione di Gaia è in grado di fornire informazioni su un gran numero di pianeti. La seconda versione dei dati includeva una recensione di Beta Painter (30 volte). Ma questo non è abbastanza. Il fatto è che per diversi anni è anche necessario monitorare la posizione della stella. Pertanto, l'informazione di Gaia è stata combinata con gli indicatori di missione di Hipparcos, che hanno osservato la stella 111 volte nel 1990-1993.
Questo è un passo importante verso una migliore comprensione dei processi associati alla formazione dei pianeti, e anticipa anche la scoperta di nuovi mondi che appariranno nelle versioni future di Gaia.
