Per la prima volta sulla ISS, uno studio dalla Gran Bretagna viene raggiunto dopo il successo dell'esperimento del Kennedy Space Center a Cape Canaveral. L'esperimento con l'uso di microscopici vermi nematodi è stato tra le merci consegnate dalla navicella spaziale SpaceX, dopo il lancio il 5 dicembre sul razzo Falcon 9.
Lo spazio esterno è un ambiente estremo che causa molti cambiamenti negativi nel corpo, inclusa una significativa perdita di muscoli. In effetti, gli astronauti perdono fino al 40% della loro massa muscolare in orbita in 6 mesi. I vermi sulla ISS fanno parte dell'esperimento del Molecular Muscle, che studierà molecole specifiche che portano a trasformazioni problematiche. Si prevede inoltre di testare nuovi trattamenti che prevengano la perdita di massa muscolare a gravità zero.
Modifiche molecolari
L'esperimento di muscoli molecolari è il primo studio che tenta di stabilire le esatte cause molecolari della perdita neuromuscolare nello spazio. Per questo vengono utilizzate manipolazioni con geni e farmaci. Studi precedenti hanno dimostrato che i vermi microscopici (C. elegans) e gli esseri umani sperimentano trasformazioni molecolari simili nello spazio esterno che influenzano i muscoli e il metabolismo. Ora i muscoli di migliaia di vermi saranno considerati come un esperimento nel laboratorio orbitale. È noto che i cambiamenti osservati nei muscoli degli astronauti sono un modello meraviglioso per studiare il processo di invecchiamento dei muscoli. I ricercatori possono utilizzare i dati per comprendere meglio il processo di invecchiamento del corpo umano.
Vantaggi pratici
I vermi sono ideali per la sperimentazione, perché a livello molecolare (strutturalmente e metabolicamente) sono simili agli umani. Inoltre, si inseriscono con successo nella ricerca spaziale: piccola, in rapida crescita, economica e di facile manutenzione.
Il lancio dei vermi è stato posticipato per un giorno, perché tra il carico hanno trovato cibo ammuffito appartenente ad esperimenti con topi. Prima di iniziare, i vermi sono stati immersi in un contenitore batterico liquido e sigillati in appositi sacchetti di plastica. Quindi sono stati collocati in un contenitore e un incubatore. I vermi si moltiplicheranno, impiegheranno 6,5 giorni per crescere, dopodiché saranno congelati e preparati per la spedizione sulla Terra per ulteriori ricerche e verifiche sugli effetti della microgravità e dell'ambiente spaziale.
