Quando gli americani decidono di andare su Marte o in altri posti al di fuori dell'orbita terrestre, c'è una cosa che non possono ignorare. Questo è il Ringraziamento.
Gli scienziati della NASA stanno lavorando su tecnologie per estendere la durata dei prodotti fino a 7 anni. Questo è tre volte di più di quanto il cibo possa resistere a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Lo ha detto Cloeris, direttore del laboratorio di nutrizione spaziale presso il Johnson Space Center in Texas.
Ma questo non significa che i prodotti alimentari, tra cui una cena di gala, che gli astronauti della NASA Shane Kimbrough e Peggy Winston condividono con i membri dell'equipaggio a bordo della stazione spaziale di giovedì, non siano sicuri dopo due anni di stoccaggio. È vero, dice Cloeris, potrebbero non essere così gustosi o non saranno così tanto.
Il gusto e la nutrizione sono uno dei principali problemi che devono affrontare gli scienziati. Ora sono impegnati nello sviluppo di prodotti che renderanno gli astronauti felici, sani e produttivi durante i tre anni del loro volo su Marte.
Dal momento che il cibo andrà alla superficie marziana prima che la gente arrivi lì, la NASA ritiene che dovrebbe avere una durata di 5-7 anni. Gli astronauti dovranno mangiare i prodotti più vecchi per 6-9 mesi mentre tornano a casa.
Un tacchino di 7 anni potrebbe non sembrare molto appetitoso, ma la NASA, in collaborazione con ricercatori militari, sta prendendo in considerazione due tecnologie promettenti che potrebbero trasformare la teoria in realtà. Il primo metodo è l'elaborazione ad alta pressione. Assomiglia al processo di cottura degli alimenti in scatola, ma usa meno calore e più pressione.
"L'idea è che la qualità iniziale (alimentare) dopo l'elaborazione sarà la migliore, così come il contenuto iniziale di sostanze nutritive. E tutto per il fatto che hai usato meno calore ", ha detto Cloiris.
Una migliore qualità aumenterà la durata di conservazione.
Il processo ad alta pressione è già utilizzato per alcuni prodotti refrigerati (ad esempio guacamole in una busta) che, se preparati in un metodo come il cibo in scatola, diventeranno neri anziché verdi.
Il secondo metodo è la sterilizzazione a microonde, che funziona rapidamente riscaldando e raffreddando rapidamente i prodotti. Poiché il calore viene applicato per un periodo di tempo più breve, in teoria, il prodotto deve essere di qualità superiore e rimanere più commestibile più a lungo.
La NASA comprende anche quanto diversi debbano essere i prodotti al fine di mantenere la salute fisica, mentale ed emotiva dell'equipaggio.
"Il cibo è importante in molti modi", ha detto l'ex astronauta Sandy Magnus. "Gli esseri umani si riuniscono attorno al cibo per scopi sociali". Pensa a tutte quelle volte in cui hai incontrato amici in ristoranti o bar e hai condiviso cibo. "
"Quando gli ospiti vengono da te, molto spesso vai direttamente in cucina. Essere in grado di raccogliere per cucinare, condividere e pulire è molto importante socialmente e psicologicamente ", ha detto. Le caratteristiche della logistica possono essere diverse nello spazio esterno, ma l'idea è la stessa. Lo ha detto Magnus, che ha provato a cucinare mentre lavorava a bordo della stazione.
Tra i 200 (o così) diversi cibi nella dispensa, ci sono anche componenti della tradizionale cena del Ringraziamento. Compreso tacchino affettato, pane di mais, fagiolini, funghi e vari dessert.
L'unica cosa che hanno gli astronauti e ciò che i celebranti di terra non hanno è il luogo in cui si trova la vista, da cui la Terra può essere vista nello spazio.
"Una vacanza o meno, ma la vista ... Ci fa apprezzare la bellezza e la magia del pianeta su cui viviamo", scrive Magnus in una e-mail. "Se per le vacanze siamo riusciti a sentire tutta questa bellezza (cielo blu profondo, un soffio di vento tra le foglie degli alberi, l'odore della pioggia dopo una tempesta), allora ci sarebbe molto meno negatività nel mondo. Sfortunatamente, raramente ci fermiamo ad apprezzare le cose veramente importanti che ci circondano. "
