Lunedì (28 dicembre) un gruppo di macchie solari è esploso, mandando lampi di classe M direttamente sulla Terra. Le radiazioni ultraviolette hanno rapidamente lavato gli strati superiori della nostra atmosfera, iniziando la ionizzazione, che ha causato interferenze radio in Sud America, Africa e nell'Atlantico meridionale. Secondo SpaceWeather.com, le interferenze potrebbero essere state rilevate da marinai e radioamatori nella gamma di frequenze di 20 MHz.
Sebbene il flash, ovviamente, non avesse la potenza di un grande flash di classe X (la più potente classe di flash), questo evento ha causato una significativa espulsione della massa coronale (CME), che attualmente sta correndo verso la Terra. Gli esperti di previsione spaziale prevedono un'interazione diretta con il campo magnetico terrestre a partire dalla notte di Capodanno, che potrebbe potenzialmente provocare fuochi artificiali naturali nell'atmosfera superiore solo per il 2016.
"La macchia solare AR2374 ha un campo magnetico instabile in relazione ai decadimenti della beta-gamma, che può causare esplosioni nelle prossime ore", scrive il dipendente della NASA Tony Phillips per SpaceWeather.com. "I predittori del NOAA stimano una probabilità del 55% ulteriori flash di classe M e una probabilità del 10% di lampi di classe X il 28 dicembre e oltre. " Le epidemie e le espulsioni di massa coronale sono eventi causati dagli stessi fenomeni magnetici. Durante i periodi di alta attività magnetica sul Sole, il campo magnetico interno del Sole passa attraverso la fotosfera del Sole (colloquialmente chiamata "superficie" solare). Questo magnetismo agisce sugli strati profondi del Sole, che, contrariamente all'intuizione, sono più freddi (e quindi più scuri) della cromosfera del Sole (lo strato di atmosfera è al di sopra della fotosfera), così come la sua corona (regione attorno al Sole con una temperatura di diversi milioni di gradi). Pertanto, le regioni magneticamente attive possono essere facilmente viste sul disco solare come macchie e come gruppi di macchie scure conosciute come "macchie solari".
Poiché le linee del campo magnetico si attaccano a questi punti, possono verificarsi processi di riconnessione magnetica (conversione di linee di campo magnetico con rilascio di energia), che accelera il plasma solare a velocità relativistiche, generando intense raffiche di radiazioni. Questi brillamenti solari e le loro radiazioni raggiungono la terra in pochi minuti. Tuttavia, le emissioni di massa coronali sono bolle di magnetizzazione al plasma ad alta energia, che vengono rilasciate nello spazio ad alta velocità, ma meno delle velocità relativistiche. Le emissioni di massa coronale possono raggiungere la Terra entro alcune ore o diversi giorni a seconda della potenza dell'eruzione. Sia l'epidemia di oggi che l'eiezione di massa coronale si sono verificate a causa dello stesso punto diretto verso la Terra, che massimizza le nostre possibilità di una tempesta geomagnetica durante il nuovo anno. Quindi, se vivi ad alte latitudini e fai attenzione al cielo, puoi vedere come nel nuovo anno le particelle solari ad alta energia interagiscono con la nostra atmosfera, creando un bagliore luminoso.
