L'astronauta NASA Eugene Cernan, che gestiva l'Apollo 17 nel 1972 e che aveva trascorso oltre 73 ore al di fuori della nave sulla superficie lunare, morì. Aveva 82 anni.
La NASA e i familiari hanno riferito di essere morti lunedì.
Cernan era il comandante di Apollo 17 - il terzo volo spaziale e il volo di linea finale degli Stati Uniti sulla Luna nel 1972.
"Siamo rattristati dalla perdita di un astronauta in pensione della NASA Eugene Cernan, l'ultima persona a intervenire sul nostro satellite", ha scritto l'agenzia spaziale statunitense su Twitter.
Secondo una dichiarazione familiare rilasciata dalla NASA, Cernan morì dopo problemi di salute a lungo termine.
"Profondamente rattristati, stiamo vivendo la perdita di un amato marito e padre", ha detto la famiglia.
"La nostra famiglia ha il cuore spezzato e ringraziamo tutti per le preghiere. Eugene era soprattutto un amorevole marito, padre, nonno, fratello e amico ", dissero.
"Anche all'età di 82 anni, era ansioso di vedere come avrebbero continuato a esplorare lo spazio, e ha invitato la leadership del nostro paese e dei giovani a non fermare questi voli".
"Ad Astra"
La comunità spaziale ha risposto rapidamente a Twitter per rendere omaggio a Cernan e onorare la sua eredità. "Sono rattristato dalla perdita del pioniere e dei compagni dell'equipaggio di volo dell'ultimo uomo sul mare", ha scritto l'astronauta in pensione Scott Kelly.
"Ad Astra, Eugene", ha twittato il Kennedy Space Center della NASA, usando la frase latina "Attraverso le spine alle stelle".
"Piangiamo la morte del nostro amico Eugene Cernan, l'ultimo vagabondo lunare ed eroe del secolo", ha scritto il National Air and Space Museum della Smithsonian Institution. - "Buon viaggio, comandante di Apollo 17".
Le tracce di Sernan lasciate sulla superficie del satellite rimangono visibili più di quattro decenni dopo.
"Volevo solo sottolineare che la sfida americana ha forgiato oggi il destino dell'uomo di domani", ha detto Eugene, quando ha lasciato il satellite per l'ultima volta.
"Bold ambitions"
Cernan è nato nel 1934 a Chicago. Nel 1956 si è laureato in ingegneria elettronica alla Purdue University, Indiana.
Tornò e ricevette un master in tecnologia aeronautica dalla US Naval Postgraduate School in California.
Cernan faceva parte dei 14 astronauti che decisero di unirsi alla NASA nel 1963, e continuò a prestare servizio nelle missioni di Gemini e Apollo.
Trascorrerà 566 ore e 15 minuti nello spazio, inviando più di 73 ore di rapporti dalla superficie lunare. Cernan si ritirò dalla Marina e dalla NASA nel 1976. Più tardi entrò nel settore privato e fece commenti televisivi durante i primi voli di navette spaziali.
"The Last Man on the Moon" è un documentario sulla sua vita, pubblicato nel 2016.
La morte del rover della luna avvenne un mese dopo la partenza di un'altra leggenda cosmica, John Glenn, il primo americano in orbita terrestre.
A dicembre, Glenn è stato l'ultimo dei primi sette astronauti ad accelerare lo sviluppo della scienza spaziale statunitense nel 1959.
La morte di Cernan segna la partenza di una generazione di pionieri spaziali, i cui ranghi stanno rapidamente declinando.
"L'America ha perso un patriota e un pioniere che ha contribuito a dare forma alle ambiziose ambizioni del nostro paese per ottenere ciò che l'umanità non ha mai realizzato", ha detto l'amministratore della NASA Charles Bolden.
Cernan ha una moglie, una figlia e due figli adottivi, così come nove nipoti.
