Vista microscopica dei cianobatteri che crescono su un frammento di roccia
La vita sulla Terra può assumere forme bizzarre, che influenzeranno la ricerca di vita al di fuori di questo pianeta. Uno studio recente si è concentrato sui cianobatteri - una classe di microbi che trasforma la luce solare in zucchero e vive in profondità sotto la superficie. A causa della loro piccolezza, non sono spesso ricordati, e infatti siamo obbligati a trasformare la Terra da una pietra inospitale in un mondo verde e in crescita pieno di ossigeno.
Cianobatteri 2,7 miliardi di anni fa utilizzavano acqua e anidride carbonica per produrre ossigeno e zucchero. Alcune specie sono persino in grado di trasformare l'azoto, che costituisce una grande parte della nostra atmosfera, in ammoniaca biologicamente utile. Tutto questo si basa su batteri che ricevono abbastanza luce solare per la fotosintesi. Sembra che cercarli sotto la superficie sia un'idea completamente ridicola. Tuttavia, gli scienziati sono stati in grado di rilevare cianobatteri che vivono a una profondità di 600 m nel sottosuolo della Spagna sud-occidentale.
Se i ricercatori hanno ragione, alcuni cianobatteri non sono stati in grado di raccogliere abbastanza luce solare per svolgere la fotosintesi e hanno deciso di nutrirsi di idrogeno. Questa seria transizione dalla fotosintesi a un'esistenza chimica è intrigante, perché Marte sembra essere un deserto arido e gelido che può prosperare in passato. Ma, se i cianobatteri terrestri sono riusciti a trovare un punto sotto la superficie e hanno anche imparato a sopravvivere in altri modi, c'è una possibilità per ipotetici cianobatteri marziani? Questa è un'idea incredibile ed eccitante che in precedenza ignorava un particolare tipo di batteri, poiché dipendono dalla luce solare. Ma questo è un meraviglioso esempio di organismi che hanno iniziato la vita sulla terra e poi sono passati ai livelli più bassi. E questa non è la prima volta che i cianobatteri vengono catturati da strani comportamenti. Un altro gruppo di scienziati ha scoperto che alcuni di loro erano in grado di eseguire la fotosintesi usando solo la luce a infrarossi che andava oltre i limiti dello spettro visibile. Tutte queste scoperte ampliano significativamente la portata della ricerca di vita su altri pianeti, perché anche sulla Terra ci sono microbi in condizioni estreme.
