Determinare i geni principali necessari per la vita non può solo far luce sui segreti di come le specie biologiche hanno avuto i loro inizi sulla Terra, ma anche fare luce sulla caccia alla vita al di fuori del nostro pianeta.
In una delle fasi intermedie dello studio pubblicato su Science questa settimana, un team guidato dall'Istituto Craig Venter ha riferito della creazione di una cellula batterica contenente il numero minimo di geni necessari per la vita e l'auto-riproduzione.
Riducendo il codice genetico, gli scienziati sperano di saperne di più su ciò che rende gli organismi vivi e sani. Queste informazioni verranno infine applicate alla salute umana e alla longevità.
Il processo di analisi di una cellula, noto come JCVI-syn3.0, può far tornare indietro un orologio evolutivo per rivelare i processi dall'inizio della vita, sia sulla Terra che, possibilmente, su altri mondi.
"Possiamo vedere alcuni dei processi che si sono verificati all'inizio dell'evoluzione", ha detto il microbiologo Clyde Hutchison, autore principale dell'articolo su Science.
"Sarà molto interessante osservare le diverse funzioni (i geni) che esistono ora, e scoprire come ti senti quando metti insieme le cellule di vita, di funzionamento, auto-replicanti, e vedi da dove vengono tutte e come potrebbe essere stata la vita prima" ha dichiarato a Discovery News il fondatore dell'istituto e CEO Craig Venter. "Secondo me, quando si hanno gli stessi componenti chimici, sembrano sempre venire insieme per formare gli elementi costitutivi fondamentali degli aminoacidi e delle basi del DNA e dell'RNA. Pertanto, sono sicuro che la vita è inevitabile ovunque queste sostanze chimiche esistano, e troveremo la vita onnipresente in tutto l'universo quando potremo allontanarci abbastanza dalla Terra ", ha detto.
La tecnica di progettazione, costruzione e successivo team di verifica del genoma ha anche potenziali applicazioni per l'identificazione della vita extraterrestre.
"L'intero programma è iniziato con uno e zero (sul computer) e quattro bottiglie di prodotti chimici", ha detto Venter.
"Abbiamo dimostrato che possiamo inviare questa vita attraverso Internet sotto forma di codice e ripristinarla altrove. Quindi, se abbiamo inviato una macchina per il sequenziamento del DNA su Marte e ottenuto il DNA da lì, potremmo facilmente rilevare questo codice e semplicemente rimandarlo dalla velocità della luce alla Terra ", ha detto.
Syn.3 ha 473 geni, ma Venter ei suoi colleghi non riescono a identificare esattamente quelli 149 che sono effettivamente in grado di supportare la cellula.
"Speriamo che nel prossimo futuro avremo tutto ciò di cui abbiamo bisogno nella cellula e comprendiamo ciò che è necessario. Ma quando fai qualcosa di cieco, come succede con noi nel caso di lavorare con un terzo dei geni, questa è una strada di tentativi ed errori ", ha detto Venter.
