La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) sta lottando per capire esattamente cosa è andato storto con il loro nuovissimo satellite astronomico, Hitomi, che ha sofferto di qualche tipo di malfunzionamento durante il fine settimana e apparentemente si è rotto nello spazio. Questo è visto in un video girato da un astronomo dilettante.
I funzionari della JAXA hanno perso contatti regolari con Hitomi sabato (26 marzo), ma l'agenzia spaziale ha ricevuto due segnali misteriosi dalla navicella ieri. Questo è stato riportato dai funzionari durante l'aggiornamento dello stato oggi (29 marzo). L'annuncio ha detto che due oggetti vicino all'orbita satellitare sono stati rilevati dalle osservazioni radar.
Astronomi amatoriali e tracker satellitari (tracker), nel frattempo, monitorano la situazione di Hitomi usando telescopi terrestri. Un video realizzato da Paul Maley in Arizona mostra che la luminosità del satellite aumenta, quindi diminuisce man mano che l'unità si muove nel cielo. Maley ha dichiarato al dipendente della rivista National Geographic Nade Drake che il suo video, apparso per la prima volta sul blog di Drake su NatGeo No Place Like Home (Ritorno atteso da molto tempo), suggerisce che il satellite ruzzolerà nello spazio.
"Poiché l'orbita di Hitomi è abbastanza stabile, può essere rintracciata relativamente facilmente. Infatti, se il cielo si schiarisce, proverò a girare un altro video oggi ", ha detto Maley a Space.com in una e-mail di oggi, aggiungendo che osserverà eventuali cambiamenti nella sua rotazione. - Fino ad ora, rimane invariato ad un livello di poco più di 10 secondi tra lampi di grandi dimensioni. Questi picchi di punta possono raggiungere +3 magnitudini (o leggermente più scuri rispetto alla stella polare), ma sono brevi. Ci sono alcuni flash minori tra questi lampi principali, ma il satellite rimane invisibile anche durante ogni ciclo del flash principale. Il mio video lo dimostra perfettamente. " Secondo gli ultimi aggiornamenti di JAXA, il satellite di Hitomi, lanciato a febbraio, è diviso in diverse parti intorno alle 10:42 am Eastern Time del 26 marzo. JAXA ha rilevato due brevi flash a 2, 5 ore l'uno dall'altro durante la notte tra il 28 e il 29 marzo, dalla stazione di monitoraggio di Santiago in Cile.
"JAXA non era in grado di capire lo stato delle sue funzionalità, dal momento che i tempi per ricevere i segnali erano molto brevi", hanno detto i funzionari della JAXA in una dichiarazione.
Il comando strategico dello Space Operations Center degli Stati Uniti (JSpOC) ha riferito che domenica (27 marzo) hanno scoperto cinque detriti associati al satellite. Quindi osservatori dilettanti come Malei notarono lampi di luce provenienti dal satellite a intervalli regolari e suggerirono che l'apparato aereo stava ruotando.
Il radar personale JAXA, nella stazione spaziale di pattugliamento di Bisei, ha trovato due oggetti vicino all'orbita originale del satellite, e uno di loro è stato notato dal satellite giapponese di questa stazione. L'organizzazione "continua a indagare sulla relazione tra le informazioni annunciate dal JSpOC e l'anomalia della comunicazione", hanno detto i funzionari.
"JAXA continuerà a fare tutto il possibile per riconnettersi con Hitomi e scoprire la causa dell'anomalia che si è verificata", hanno aggiunto.
Il satellite Hitomi, noto anche come ASTRO-H, è stato lanciato il 17 febbraio per monitorare simultaneamente parti del cielo utilizzando i registri a raggi X e gamma. Il meccanismo era lungo 46 piedi (14 metri) quando era aperto e pesava 6.000 libbre (2, 7 tonnellate). È progettato per studiare l'evoluzione e la struttura su larga scala dell'Universo, la distribuzione della materia oscura, lo studio di come la materia si comporta in alte regioni gravitazionali come buchi neri e altri fenomeni ad alta energia, JAXA scrive sul suo sito di telescopio. Il satellite è stato costruito in collaborazione con la NASA, l'Agenzia spaziale canadese e l'Agenzia spaziale europea.
