Recentemente, gli scienziati sono stati in grado di calcolare un indicatore più accurato della massa della Via Lattea ("Pesare la galassia: nuovi dati sulla massa della Via Lattea"). Ma i ricercatori non si fermano e ora offrono nuove informazioni sull'estensione galattica.
Spazi aperti di una galassia nativa
L'immagine mostra un aspetto simile alla nostra galassia NGC 6744
Io e te siamo stati fortunati a vivere in una galassia a spirale con un ponticello attorno al quale ruotano più di 40 galassie satellitari: i vicini. È interessante notare che la stessa galassia è stata scoperta relativamente di recente.
Tutto è iniziato con l'astronomo inglese William Herschel. Già nel XVIII secolo iniziò a studiare volumi stellari in varie regioni celesti. A causa di ciò, è stato possibile trovare un cerchio insolito, che in seguito è stato chiamato l'equatore galattico. Herschel ha iniziato a indovinare che gli oggetti stellari osservati creano un sistema definito definito.
All'inizio del XX secolo, si credeva che ci fosse solo una galassia, oltre la quale si trova il vuoto newtoniano. Occhi sulla realtà negli anni '20. Heber Curtis ha rivelato, e in un paio di anni Edwin Hubble è stato in grado di dimostrarlo. Cioè, la Via Lattea è solo una delle galassie. Allora qual è la sua taglia?
Lunghezza della Via Lattea
Struttura della Via Lattea: vista dall'alto
Misurare un oggetto è difficile se ci si trova letteralmente dentro. Più recentemente, si è ritenuto che il disco rotante stellare gigante nei parametri coprisse circa 170.000 - 200.000 anni luce. Se stavi guidando a una velocità standard, potresti superare questa distanza solo dopo 2 trilioni. anni.
Nel 2015, la lunghezza è stata ridotta a 150.000 anni luce. Per cercare la verità, bisognava esaminare attentamente le componenti chimiche delle stelle più lontane e usare l'analisi statistica per oggetti non identificati o non contati.
Nuove informazioni sono arrivate attraverso il Telescopio Spaziale Hubble e l'esclusiva missione Gaia. Questi due strumenti hanno permesso di determinare gli indici di velocità degli ammassi stellari che si avvicinano e si allontanano dal nostro pianeta.
Hubble ti permette di tracciare stelle lontane, ma l'unità di Gaia, lanciata nel 2013, fornisce dati accurati sulla distribuzione delle stelle galattiche. Con il suo aiuto, è stato possibile non solo determinare le classi stellari spettrali, ma anche calcolare le loro coordinate, velocità e direzione del movimento. A causa di ciò, sono stati in grado di disegnare una mappa 3D della Via Lattea. Combinando la ricerca del telescopio Hubble e l'ultima versione dei dati Gaia (DR2 nel 2018), siamo stati in grado di fornire nuove informazioni. Gli scienziati credono che la Via Lattea si sia rivelata molto più grande di quanto pensassimo in precedenza. Più specificamente, la sua nuova lunghezza raggiunge i 256.000 anni luce.
Postscript
La conoscenza della massa e delle dimensioni esatte della galassia ci consente di studiare meglio la sua storia di formazione e sviluppo. Tuttavia, è importante capire che non si tratta delle ultime cifre. Gaia continuerà la ricerca e la prossima versione fornirà un'immagine ancora più chiara.
