Nove giorni dopo il sorvolo senza precedenti del misterioso pianeta nano, Pluto, la nave spaziale New Horizon della NASA si riprende da un crash del computer, che interrompe temporaneamente la ricerca scientifica.
Il gruppo di controllo di volo ha perso il contatto radio di sabato per 80 minuti, quando il veicolo spaziale è entrato in modalità provvisoria dopo che il controllo è stato trasferito dal computer principale a un computer di backup. Le cause di guasto del computer sono sotto inchiesta.
I nuovi orizzonti si trovano a 3 miliardi di miglia dalla Terra, i segnali radio che si muovono alla velocità della luce impiegheranno circa 4 ore per raggiungere la Terra e altre 4, 5 ore per restituire il messaggio alla navicella.
"Il recupero completo dovrebbe durare da uno a diversi giorni", ha scritto la NASA in una relazione sullo stato dell'apparato di sabato. "Nuovi orizzonti non saranno temporaneamente in grado di raccogliere dati scientifici durante questo periodo."
Domenica, i dispatcher hanno in programma di trasferire il pacchetto finale di istruzioni alla navicella per prepararlo per il volo del 14 luglio di Plutone, l'unico grande corpo nel Sistema Solare che i veicoli spaziali automatici non hanno ancora visitato. Il programma Encounter include il software che vieta a New Horizons di entrare in modalità provvisoria, come è successo sabato pomeriggio.
"In modalità Encounter, un cortocircuito a bordo è controllato da un autopilota intelligente, quindi se qualcosa va storto, invece di chiamare aiuto a casa, che la maggior parte dei veicoli spaziali fanno e come hanno fatto i New Horizons durante un volo di crociera, rimarrà semplicemente in orbita temporanea. Cercherà di risolvere il problema, ma aumenterà il tempo, ma se chiama a casa aiuto, può saltare il sorvolo, "Alan Stern, uno scienziato di punta a New Horizons, ha detto al Discovery News prima del problema del sabato.
Nuovi orizzonti che viaggiano a Plutone dal gennaio 2006, passando la maggior parte del volo in letargo. È stato resuscitato nel gennaio 2015 per iniziare a raccogliere dati scientifici su Plutone e sui suoi satelliti, quattro dei quali sono stati scoperti dal Telescopio Spaziale Hubble dopo che i Nuovi Orizzonti hanno lasciato la Terra.
Per restituire i Nuovi orizzonti al piano di volo originale, il team esegue il ripristino della nave, riferisce la NASA.
