Gli scienziati potrebbero aver svelato un segreto di 40 anni su come la Terra è diventata abbastanza calda da acquisire un oceano liquido sulla sua superficie.
"La chiave era un fenomeno noto come super-flash, che sono dei brillamenti solari più grandi e più forti", affermano i funzionari della NASA.
I modelli di computer mostrano che quasi ogni giorno il flusso di particelle di energia dal Sole comprime la bolla magnetica della Terra e causa buchi nelle regioni polari del pianeta.
"Queste particelle possono quindi entrare nell'atmosfera, innescando una cascata di reazioni chimiche che creano un gas serra estremamente potente, ossido di azoto e anche acido cianidrico", uno studio pubblicato su Nature Geoscience mostra. "La terra è diventata abbastanza calda per l'esistenza di acqua liquida 4 miliardi di anni fa".
I primi segni di vita microbica apparvero allo stesso tempo.
Gli scienziati hanno cercato per decenni di risolvere il paradosso del cosiddetto "giovane Sole debole", formulato dall'astronomo Carl Sagan e George Mullen nel 1972. "Spiega perché la Terra si è finalmente riscaldata sotto il sole meno caldo", scrive Ramses Ramirez della Cornell University in un commento sullo studio.
La nuova teoria estrapola i dati raccolti dal Kepler Space Telescope, la cui missione principale è la ricerca di pianeti in orbita intorno a stelle simili al Sole.
Cadute temporanee della quantità di luce proveniente dalle stelle bersaglio possono essere causate da pianeti che passano davanti alla stella madre. Ma i cambiamenti possono anche essere causati da altri eventi, come i super-picchi.
"Keplero osservò la superflash di giovani stelle che assomigliavano al nostro Sole in un momento in cui la vita ebbe origine sulla Terra ... Li usammo come server proxy", ha detto a Discovery News l'astrofisico Vladimir Ayrapetyan del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
I super-bagliori si rivelano tre volte più potenti dei lampi più forti della storia moderna, ad esempio il cosiddetto evento di Carrington nel 1859, che ha dato origine all'aurora boreale molto più a sud.
"La terra è costantemente minacciata da queste potenti eiezioni di massa coronale", ha detto Hayrapetyan. Le emissioni coronali emettono enormi quantità di particelle solari e radiazioni elettromagnetiche nello spazio.
Ramirez utilizzerà i dati sulla chimica dell'atmosfera in un altro modello di computer per testare la teoria di Hayrapetyan.
"Il mio obiettivo è quello di calcolare l'effetto serra risultante dalle concentrazioni di gas proiettato e determinare se sono sufficienti a risolvere il problema del giovane Sun debole", ha detto Ramirez.
Lo studio non ha solo implicazioni su come la vita si è evoluta sulla Terra, ma anche su come si sviluppò il nostro vicino, Marte.
"Il nostro concetto implica che le attività del primo sole offrissero una finestra di opportunità per la vita prebiotica sulla Terra.Il modello proposto ridefinisce anche le condizioni di abitabilità, non solo in termini di" zona d'acqua liquida ", ma come zona biogenica, all'interno della quale i flussi di energia stellare sono piuttosto alti , per accendere la chimica reattiva, che produce molecole complesse necessarie per la vita ", scrive Hayrapetyan.
