La fredda M-nana TRAPPIST-1 ha 7 pianeti in orbita.
Uno dei 7 pianeti in orbita attorno alla piccola stella TRAPPIST-1 è in grado di supportare la vita familiare alla Terra. TRAPPIST-1 è distante 39 anni luce da noi e agisce come una nana M relativamente fredda con il 9% della massa solare e il 12% del raggio. Si ritiene che 7 mondi rocciosi con le dimensioni della Terra o meno ruotino intorno a una stella.
Utilizzando modelli di clima e fotochimica, gli scienziati dell'Università di Washington hanno modellato le condizioni ambientali per ogni pianeta del sistema TRAPPIST-1. I modelli mostrano che tutti e sette gli esopianeti dovrebbero essersi evoluti come Venere. Cioè, qualsiasi acqua o oceani evaporati in una fase iniziale della formazione del sistema.
I modelli indicano che 7 pianeti dovrebbero avere un'atmosfera densa e inabitabile. Ma il mondo di TRAPPIST-1e è in grado di contenere acqua liquida sulla superficie e avere forme primitive di vita terrestre. Il pianeta si trova nella zona in cui vive la stella, ricevendo abbastanza calore per mantenere l'acqua in uno stato liquido sulla superficie.
I ricercatori riferiscono anche che può esserci molto ossigeno su TRAPPIST-1e. L'acqua evapora dalla superficie e viene rotta dai raggi ultravioletti della stella. Questo porta alla scissione delle molecole di idrogeno e ossigeno. L'idrogeno è abbastanza leggero da lasciare l'atmosfera, nonostante la gravità del pianeta, ma l'ossigeno si attarderà. Di conseguenza, TRAPPIST-1e è in grado di avere una densa atmosfera di ossigeno. Esiste la possibilità che sul pianeta ci sia più acqua che su Venere, Marte o persino sulla Terra. Altri due pianeti TRAPPIST-1 e h vivono nella zona dell'habitat. Il sistema sembra incredibilmente interessante per gli scienziati, in quanto fornisce un'immagine dell'evoluzione planetaria vicino a una stella diversa dal sole. Modelli di radiazioni e chimica dimostrano le possibili firme spettrali dei gas nell'atmosfera. Gli scienziati usano queste informazioni per ricerche dettagliate dopo il lancio del telescopio spaziale James Webb nel 2021.
I modelli indicano anche che TRAPPIST-1b (il pianeta più vicino alla stella) è troppo caldo per formare anche le nubi di acido solforico di Venere. I pianeti c e d ricevono molta più energia dalla loro stella natale rispetto alla Terra e Venere dal Sole, quindi le loro atmosfere non sono idonee per la vita. Ma i mondi g e h, molto probabilmente, sono i pianeti del ghiaccio.
