La scorsa settimana, un team di ricercatori, utilizzando l'ormai morto Venus Express, ha mostrato punti caldi sulla superficie del pianeta, con temperature che raggiungono diverse centinaia di gradi. La loro congettura sulla causa di questi focolai fu l'eruzione della lava dai vulcani attivi.
Sappiamo tutti che Venere è un mondo infernale che ha ucciso diversi veicoli di discesa sovietica in pochi minuti. La temperatura superficiale media di questo pianeta può facilmente sciogliere piombo. Ma anche in superficie, intrappolato nell'effetto serra, c'è una selezione di punti caldi. Allora, cosa sappiamo dei vulcani su Venere?
Le immagini degli ultimi flussi di lava sono state pubblicate per la prima volta nel 2010, quando i dati di Venus Express sono stati confrontati con quelli presi dalla vecchia astronave Magellan della NASA. Gli scienziati hanno visto differenze compositive nell'area saturo di lava rispetto a ciò che lo circondava - in particolare, la presenza di minerali che sono abbondantemente presenti nella lava sulla Terra.
La parola "ultimo", tuttavia, è un concetto relativo qui, che può significare centinaia di anni fa o milioni. Cerchiamo di mostrare questo sull'esempio del fatto che il Venus Express ha visto la nave sul picco vulcanico di Idunn Mons. Altre prove concrete sono arrivate nel 2012, quando gli scienziati hanno riferito di salti di biossido di zolfo contrassegnati da Venus Express dopo sei anni di attività. Questo gas è generato dai vulcani, e questa è un'altra conferma della veglia dei vulcani. Perché lo studio dei vulcani è così importante? Uno dei motivi è che mostrano ciò che sta accadendo all'interno del pianeta. E ciò che già sappiamo ci mostra che Venere era o è addirittura estremamente attiva. Il pianeta ha più di 1600 grandi vulcani o possibilità vulcaniche, e alcuni più piccoli.
Ma la tettonica delle placche, a quanto pare, non è troppo mobile. Sulla Terra, la collisione delle placche tettoniche crea un'attività vulcanica. Ma le catene dei vulcani, così come i guasti sul nostro pianeta, non hanno analoghi su Venere.
I vulcani di Venere sono principalmente dello stesso tipo: flussi di lava liquida. Non vedrai, per esempio, i vulcani di cenere, come sulla Terra. Le cause possono includere un'alta pressione sulla superficie (che causa l'eruzione dei vulcani) e il fatto che non ci sia acqua su Venere. L'acqua è attivamente coinvolta nelle esplosioni vulcaniche sulla Terra, il che non è sorprendente, poiché è presente in abbondanza sul nostro pianeta.
È probabile che uno studio dettagliato dei vulcani di Venere richieda una missione a lungo termine, ma, sfortunatamente, questo non è ancora noto. Gli Stati Uniti esamineranno più dettagliatamente la composizione dell'atmosfera di Venere al fine di ottenere indizi sulla struttura di questo pianeta. Ci sono anche dati non verificati nell'archivio di Venus Express, che possono dire di più quando i ricercatori hanno l'opportunità di raggiungerlo.
