Secondo la NASA, la navicella Cassini eseguirà la fase finale della missione attorno a Saturno. Gli scienziati pianificano che la sonda volerà vicino al più strano satellite del sistema solare.
Finora, le immagini di Hyperion, di forma irregolare e larga 185 miglia (270 km), sono state prese solo dal lato approssimativo. Mostrano la vista spugnosa del satellite. Durante il volo finale, previsto per domenica (31 maggio) alle 6:36 am Pacific Daylight Time (9:36 am Eastern Time), gli scienziati della missione sperano che Cassini possa fotografare l'altro lato di questo satellite. Cosa dovrebbe mostrare un'immagine più chiara del suo aspetto.
Tuttavia, è molto difficile prevedere quale lato di Hyperion Cassini effettuerà il suo volo. Dopo tutto, il satellite si muove in modo casuale lungo l'orbita di Saturno, negando le leggi della dinamica cosmica. Ciò a sua volta complica enormemente il compito degli esperti di calcolare con precisione la posizione dell'oggetto. Hyperion ha una densità insolitamente bassa (e, quindi, il peso) per un oggetto di queste dimensioni. Gli scienziati ritengono che sia questo fattore che ha portato a questo insolito tipo di satellite. Sfortunatamente, il turno di domenica della Kassina non sarà il più vicino possibile al satellite. Nel 2005, Cassini ha sorvolato Hyperion a una distanza di 314 miglia (505 km) e il volo finale sarebbe stato di 21.000 miglia (34.000 chilometri) dal satellite.
Questo volo dimostrativo sarà il primo di numerosi voli delle lune di Saturno. Il 16 giugno, Cassini volerà a soli 321 miglia (516 chilometri) vicino a Dion. Questo è il primo dei due sorvoli programmati. Dopo questo volo sarà fatto intorno a Encelado. E in questo caso, la sonda volerà intorno alla superficie ghiacciata del satellite a soli 30 miglia (48 km)!
