Che cosa vedi qui? Solo sabbia?
Potrebbe facilmente essere solo una foto ravvicinata di un piccolo pezzo di spiaggia. O potrebbe essere un'immagine macro di granelli di sabbia nella sandbox di un bambino, con un secchio e una pala? Ma questo non è nessuno dei due. Certo, questa è sabbia, ma questa è sabbia marziana. Pensaci per un momento: guardiamo i granelli di sabbia di un altro pianeta al microscopio. Sorprendentemente.
La Curiosity Mars Rover della NASA, che ha esplorato Marte dal 2012, sta attualmente scalando una montagna su Marte nel mezzo del Gail Crater, alla ricerca di prove dell'esistenza passata (e presente) dell'ambiente di vita sul pianeta rosso. E lungo la strada, un incredibile robot a sei ruote ha scoperto le dune di sabbia scura. Pertanto, gli scienziati hanno deciso di riesaminare le dune a due piani di Bagnold.
Prese immagini di Sol 1184 (dal compito del 5 dicembre), le foto mostrano una vista ravvicinata dei granelli di sabbia delle dune, ottenuta grazie al Mars Hand Lens Imager di Mars Rover Curiosity (MAHLI). Tali immagini aiuteranno gli scienziati a determinare la composizione minerale della sabbia su Marte, nonché il funzionamento e lo sviluppo delle dune, in particolare quelle attive come Bagnold.
Dune Bagnold
Quando il rover Curiosity esplorò le dune di Bagnold, gli scienziati notarono il loro grave oscuramento. Questa immagine di settembre curiosità mostra dune ondulate scure su terreni rocciosi. Come sai, queste dune sono attive. In altre parole, i venti su Marte continuano a macinare e modificare la forma delle dune. A causa delle osservazioni delle dune di Bagnold dall'orbita, è noto che i bordi delle dune si spostano di 3 piedi (1 metro) ogni anno terrestre.
Conquistare le dune marziane
La foto scattata con la fotocamera MAHLI mostra che le ruote del rover si trovano sul lato destro mentre guidano lungo la duna il 3 dicembre (Sol 1182).
La curiosità si muove perfettamente nella sabbia, che ha dimostrato a febbraio 2014. Salendo Sharpe Mountain e cercando di evitare le sporgenze e le fosse di scarico, per non danneggiare le ruote, il rover doveva raggiungere la piccola valle del Dingo Gap attraverso le dune di sabbia. Sebbene ci fosse il timore che Curiosity si bloccasse e non fosse in grado di andarsene, il rover ha superato perfettamente le dune e ha continuato la sua missione.
Onde del vento
Il manipolatore speciale Curiosity ti permette di raggiungere la superficie di una duna, ondulando dal vento, così vicino da iniziare l'esplorazione delle particelle di sabbia. Gli scienziati prevedono anche di raccogliere granelli di sabbia per ulteriori analisi e confronti della composizione minerale di questa sabbia nel laboratorio di bordo, con campioni ottenuti negli ultimi 3 anni nel cratere del Gail e sulle pendici inferiori del Monte Eolid (informalmente conosciuto come Sharp Mountain).
Questa immagine è stata catturata con la fotocamera anteriore Hazard Avoidance Camera (Hazcam) su Sol 1184 (5 dicembre).
Ricerca vicino a
La foto è stata ottenuta tramite la videocamera di navigazione di Navcam, che controlla il funzionamento del manipolatore. Questa immagine mostra onde tagliate dal vento incredibilmente dettagliate su una superficie sabbiosa.
Tysch, Tysch, Tysch
Queste 10 tracce nella cresta di una duna di sabbia sono la prova dell'uso dello strumento laser Curiosity ChemCam. ChemCam concentra il suo raggio sullo strato superiore di una sostanza (non importa se si tratta di una pietra o, in questo caso, di sabbia) e la trasforma in flash al plasma. Dopo gli impulsi laser, i flash vengono misurati e i loro dati spettroscopici vengono registrati per determinare la composizione di questa sostanza. Questa immagine è stata ottenuta grazie al sistema Mastcam su Sol 1177 (28 novembre) prima di iniziare ad esplorare le dune.
Un piccolo ... impronta
È sorprendente che la traccia di avvio (o, in questo caso, la traccia del rover della Curiosità) ci possa dire della superficie di un altro mondo. La scia di "un piccolo passo" di Neil Armstrong ha fornito i dati più preziosi sulla composizione di uno strato sottile della superficie lunare - regolite nel 1969. Allo stesso modo, le tracce delle ruote del rover vengono utilizzate per scoprire la "viscosità" e la composizione di piccoli granelli di sabbia dalle dune su Marte.
Guardando le stampe di Curiosity, gli scienziati possono anche capire quale materiale è sotto lo strato superiore. Questo metodo è stato vividamente dimostrato dopo il 2006, quando il rover Spirit ha sofferto a causa di una ruota bloccata. Tuttavia, il fallimento è ovvio, perché la ruota bloccata è stata trascinata lungo il cratere del Gusev con il rischio per il rover stesso, creando una cavità che può essere studiata.
Questa immagine delle tracce del rover è stata presa su Mastcam il 28 novembre (Sol 1174) e crea un'impressione definita, proprio come l'impronta di Armstrong. Nonostante il fatto che l'impronta di Armstrong sulla Luna rimanga invariata (non c'è atmosfera sulla Luna che distruggerebbe questa pista), le tracce delle ruote di Curiosity finiranno per essere distrutte mentre le dune sono attive e continuano a cambiare a causa dei venti su Marte.
