Il satellite ghiacciato di Giove Europa è dotato di un caotico paesaggio di incrinature superficiali che allude alla storia antica dell'attività geologica. Una nuova serie di quattro foto della luna in Europa, realizzata dalla matrice submillimetrica ALMA, ci ha permesso di creare la prima mappa di calore globale del satellite freddo di Giove. Le immagini risultanti raggiungono una risoluzione di 200 km, che è sufficiente per studiare la relazione tra i cambiamenti termici superficiali e le principali caratteristiche geologiche della luna.
I ricercatori hanno confrontato la revisione ALMA con un modello termico dalla sonda Galileo. Il confronto ha permesso di analizzare le variazioni di temperatura nei dati e creare la prima mappa globale al mondo delle caratteristiche termiche dell'Europa. Nuove informazioni mostravano anche un misterioso punto freddo nell'emisfero settentrionale. L'Europa è un mondo oceanico con potenziale attività geologica, quindi la temperatura della superficie è interessante.
Una serie di quattro foto della superficie europea di ALMA, che consente agli astronomi di creare la prima mappa di calore globale del satellite ghiacciato di Giove
Le informazioni indicano che sotto un sottile strato di ghiaccio in Europa c'è un oceano di acqua salata a contatto con un nucleo roccioso. L'Europa ha anche una superficie relativamente giovane (20-180 milioni di anni), il che significa che non ci sono ancora processi termici o geologici trovati nei meccanismi.
Mentre i telescopi ottici catturano solo la luce solare riflessa dai pianeti, i radiotelescopi e il millimetro (come ALMA) possono catturare il bagliore termico emesso naturalmente anche dall'oggetto relativamente freddo del sistema solare, incluse comete, asteroidi e satelliti. La temperatura massima in Europa non supera i -160 ° C.
